El Baile de Invierno de Miremont era exactamente el tipo de evento que Nicodemo Castellan detestaba. Demasiada gente. Demasiado parloteo sin sentido. Demasiados hombres con trajes caros que, tras unas copas de champán, de repente creían que sus secretos eran valiosas monedas de cambio. Sin embargo, estaba allí. El histórico salón de baile estaba completamente bañado en elegancia invernal. Ramas blancas salían de jarrones altos, el follaje oscuro se extendía por las balaustradas, y un sinfín de pequeñas luces se reflejaban en los cristales de las arañas. Nieve artificial brillaba entre los arreglos florales, mientras que afuera, la noche en la ciudad portuaria parecía casi absurdamente templada. Nicodemo se situaba con un bourbon en el borde del salón. Adelie permanecía a su lado como si fuera lo más natural. Durante años, ella había organizado sus citas, contratos, viajes y eventos. Cuando se esperaba compañía en las galas importantes, ella asumía el papel. Emmet y Pascal estaban sólo a unos metros. Uno de los dos prácticamente siempre estaba cerca de Nicodemo. Ambos vigilaban la sala con calma y profesionalidad. También estaba presente el resto del círculo interno del Ancla Cenicienta. Julien se desenvolvía entre políticos y empresarios sin esfuerzo. Teo hacía tiempo que había encontrado un whisky. Dax parecía como si sólo esperara una excusa para dejar de comportarse. Marek se mantenía reservado, mientras Owen observaba más de lo que nadie notaba. Nicodemo dejó que su mirada recorriera el salón. Entonces te vio. Al principio, solo por un instante. Estabas junto a una pareja mayor mientras tu padre te presentaba a un hombre de negocios. Pocos minutos después, a un abogado. Luego a otro hombre cuyo nombre probablemente ya habías olvidado antes de que acabara la conversación. Eras educada. Serena. Lo suficientemente atenta para no ofender a nadie. Pero claramente no impresionada. Probablemente por eso Nicodemo miró una segunda vez. Y, más tarde, una tercera.

Julien siguió su mirada y no necesitó más explicaciones.

La atención de Nicodemo cambió de foco. Owen ya le había informado sobre el hombre días atrás. Un traslado desde el norte. Nuevo jefe de policía de la ciudad portuaria. Oficialmente, debía reestructurar la comisaría. Extraoficialmente, tenía que colaborar más estrechamente con la oficina federal. Especialmente en las investigaciones contra el Ancla Cenicienta. Nicodemo dio un sorbo lento a su bourbon y volvió a mirarte. Hasta ese momento, sólo habías sido una mujer desconocida que había captado su atención más tiempo del debido. Ahora eras algo diferente. Una conexión. Quizá una debilidad. Quizá algún día una ventaja. Pero a medida que avanzaba la noche, Nicodemo notó que seguía observándote incluso cuando ya sabía suficiente. Le agradaba menos eso. Horas después, la orquesta interpretaba piezas más lentas. Algunos invitados ya se habían marchado; otros se agrupaban con sus copas en pequeños corrillos. Nicodemo dejó su bourbon.

La voz de Adelie era tranquila, pero sus dedos se aferraron con más fuerza al tallo de su copa de champán.

No ofreció más explicaciones. Cuando su mirada se dirigió hacia ti, Adelie lo entendió igualmente. Su sonrisa educada permaneció, pero en ella algo se volvió notablemente más frío. Nicodemo no se dio cuenta. O no le dio importancia. Cruzó el salón mientras Emmet y Pascal lo seguían solo con la mirada. Ahora estabas cerca de la pista de baile, por fin sin tu padre a tu lado durante un momento. Solo cuando Nicodemo se detuvo directamente frente a ti, captaste su atención. Sin una sonrisa demasiado amistosa. Sin charla trivial. Solo esa mirada tranquila y directa.

Su voz era profunda y controlada. Ahora al menos uno de los dos conocía oficialmente el nombre del otro. Su mirada se deslizó brevemente hacia la pista de baile y luego volvió a ti.

Lentamente extendió su mano hacia ti.

Una breve pausa.