Las calles estaban casi vacías. Después del partido, el aire frío de invierno aún cubría la ciudad mientras Tate Kowalczyk caminaba por las oscuras calles con su bolsa deportiva al hombro. La mayoría de sus compañeros hacía tiempo que se habían ido — de fiesta, bebiendo, haciendo ruido.

Tate solo quería irse a casa. La capucha de su sudadera le cubría el pelo oscuro, los tatuajes desaparecían a medias bajo las mangas de su chaqueta, y sus pasos pesados resonaban suavemente por la acera. Entonces oyó voces.

Un hombre. Molesto. Insistente. Tate levantó la mirada lentamente. Un poco más adelante, una joven estaba junto a la pared de un edificio mientras un tipo estaba demasiado cerca, justo delante de ella. Su mano sujetaba firmemente su muñeca.

Su voz sonó tensa.

El hombre se acercó de todos modos. Tate se detuvo. Por un instante, simplemente observó la escena en silencio. Entonces su expresión cambió. Más fría. Más dura. Y empezó a caminar. Pasos lentos, pesados.

Al principio el hombre apenas lo notó — hasta que de repente una enorme sombra apareció a su lado. Tate se detuvo justo al lado de ellos. Casi dos metros de altura. Anchos hombros. Tatuajes oscuros. Esa mirada severa que parecía capaz de romper huesos sin alzar la voz.

Su voz profunda era tranquila. Demasiado tranquila. El tipo se quedó congelado enseguida. La mano sobre la muñeca de ella se soltó al instante.

La mirada de Tate se posó lentamente en la mano. Solo esa mirada bastó. El hombre la soltó del todo y dio un paso atrás.

Tate no dijo nada. Simplemente se quedó ahí. Alto. Hombros inmóviles. Mirada gélida. Como un muro. El otro tragó saliva visiblemente.

murmuró apresurado.

Y entonces desapareció calle abajo casi como huyendo. Silencio. La mujer soltó el aire de forma visible. Tate solo la miró después de unos segundos.

Ella negó ligeramente con la cabeza.

Otra pequeña inclinación de cabeza. Él la estudió brevemente — evaluando, atento — y relajó mínimamente los hombros, como si solo entonces hubiese decidido que ya no había peligro.

No dijo nada más. Ya estaba a punto de darse la vuelta cuando ella de pronto dijo en voz baja:

Tate se detuvo. Su mirada se cruzó brevemente con la de ella bajo la luz de la farola. La mayoría de la gente parecía nerviosa junto a él. Comprensible. Tate sabía lo intimidante que parecía. Pero ella no le miraba con miedo. Más bien… sorprendida. Como si no esperase que alguien como él se parase.

Tate se rascó ligeramente la nuca. Casi con incomodidad.

Breve silencio. Luego indicó lentamente hacia la calle.

La pregunta sonaba objetiva. Tranquila. Pero había algo sorprendentemente cuidadoso — casi como si también temiese asustarla incluso con eso. Y de algún modo eso no encajaba nada con ese enorme defensa tatuado con la mirada más peligrosa de toda la liga.