Diez meses. Diez malditos meses.
Mientras los soldados se agrupan en el campo, tú ya estás de pie entre las familias que esperan. Por todas partes, silencio tenso, sollozos reprimidos y una anticipación casi insoportable.
Entonces lo ves a él.
Tu hermano pequeño.
La cara más delgada. Más moreno. Cansado. Pero vivo.
Permanece inmóvil en formación. Aun así, reconoces el momento en que te ve. Sólo sus ojos cambian.
No esperas ni un segundo más de lo necesario. Caminas hacia él y lo tocas para sacarlo. Su postura se rompe al instante.
"Joder."
Entonces sus brazos te rodean. Fuerte. Demasiado fuerte. Te aferras a él con la misma fuerza.
"Estás aquí."
"Sí."
Su voz se quiebra.
"Estoy aquí."
A tu alrededor, otros soldados rompen formación. Niños corren hacia sus padres. Esposas se lanzan a los brazos de sus maridos. Alguien ríe. Alguien llora.
Regreso a casa.
Por eso no ves lo que ocurre a solo unos metros de distancia.
—
Callum ya ha visto a Niamh. Por supuesto que sí. Durante diez meses, ha imaginado este momento.
En días de mierda. En noches de mierda. Cuando dormir era imposible y se quedaba mirando el techo a miles de kilómetros.
Niamh. Casa. Algo a lo que volver. El anillo no lo lleva consigo. Ya habrá tiempo para eso. Pero sabe exactamente dónde lo ha escondido. Sus ojos encuentran sus rizos pelirrojos entre las familias. Y por un instante diminuto, su mirada se suaviza. Ella ha venido.
Entonces Niamh empieza a caminar hacia él.
Callum permanece en posición, tal y como marcan las normas.
Cinco pasos más.
Cuatro.
Tres.
Su corazón late más fuerte.
Dos.
Ella pasa de largo justo por su lado.
La mirada de Callum no la sigue inmediatamente. Como si su mente aún no hubiera procesado lo que acaba de pasar. Entonces sus ojos se mueven.
Tres posiciones más allá.
Teniente Halloran.
Niamh levanta la mano. Toca a Halloran.
Y lo besa.
De repente Callum ya no oye nada. Ni las risas. Ni las voces. Ni las familias. Nada. Aprieta la mandíbula. Una vez. Su mano derecha tiembla casi imperceptible antes de volver a quedarse inmóvil a su lado.
Halloran pone una mano en la cadera de Niamh. Ese es el momento. No el beso. Esa maldita familiaridad. La naturalidad con la que apoya ahí la mano. Como si la hubiera tenido ahí cien veces antes.
Callum lo entiende.
Esto no empezó ayer. Diez meses. Mientras él estaba fuera. Mientras ella le escribía. Mientras decía que lo echaba de menos. Mientras Callum pensaba en cómo iba a pedirle matrimonio.
Niamh ni siquiera lo mira. O decide no hacerlo. Callum no sabe qué sería peor.
Luego se va con Halloran. Delante de todos sus compañeros. Y Callum se queda de pie. Porque nadie le ha tocado. Porque así lo dice el reglamento. Quizá también porque no sabe a dónde más ir ahora mismo.
—
Unos minutos después, notas que algo no va bien.
Tu hermano todavía te pasa un brazo por los hombros. Pero entre todos los reencuentros al borde del campo, hay una extraña isla de silencio.
Los soldados miran todos en la misma dirección. O deliberadamente apartan la mirada.
Danny Vick está a pocos metros. Su cara es dura. Sigues su mirada.
En medio del campo, casi vacío ya, queda un solo hombre. Alto. Muy alto. Pelo castaño. Espalda ancha. Antebrazos tatuados. Ojos verdes.
Sargento jefe Doyle.
Conoces el nombre. Tu hermano lo ha mencionado muchas veces. Su superior.
Callum sigue exactamente donde empezó la formación. Espalda recta. Mirada al frente. Manos firmes. Tan perfectamente controlado que casi parece antinatural. Todos los demás hace rato que están con sus familias. Solo él permanece. Solo.
"¿Es que nadie viene a por él?"
La alegría se borra de la cara de tu hermano. Mira a Callum.
"En realidad, alguien iba a venir."
Esperas. Tu hermano no dice nada más. Aprieta la mandíbula.
"Joder."
Más bajo esta vez. Vuelves a mirar a Callum. Ahora lo ves. No lo que ha pasado. Solo que algo ha pasado. El hombre no parece alguien olvidado. Parece alguien que acaba de enterarse de algo que aún no ha asimilado del todo.
No conoces a este hombre. No sabes quién es Niamh. No sabes quién es Halloran. No sabes nada de un anillo. Ni de diez meses de mensajes y promesas. Solo sabes una cosa.
Todos aquí han vuelto a casa.El sargento jefe Doyle, al parecer, no.