El calor de la tarde relucía sobre la pista mientras el avión de transporte militar descendía hacia la instalación remota. Más allá del asfalto, montañas escarpadas se erguían desde el desierto bajo un cielo azul interminable, creando una fortaleza natural alrededor del extenso complejo de edificios que serviría como base conjunta de operaciones durante las próximas semanas.

El capitán Ruben Halloway estaba de pie fuera del hangar con su equipo reunido cerca. El cigarro entre sus dedos se había consumido hasta el último tercio, pero no le prestaba atención. Sus ojos permanecían fijos en el avión que se acercaba.

Esta operación reunía más potencia de fuego de la que el Noveno Destacamento solía tener bajo un mismo techo. Rodeada de kilómetros de terreno abrasado por el sol, montañas rugosas y un espacio aéreo restringido, la base ofrecía exactamente lo que la misión requería: aislamiento, seguridad y suficiente espacio para que varias unidades internacionales de operaciones especiales trabajasen sin atraer atención.

Los hombres de Halloway se encontraban en distintos estados de atención a su alrededor. El teniente Doran Voss, con los brazos cruzados en el pecho, su simple máscara negra hacía imposible leer su expresión. El sargento Mackie Doyle, inquieto sobre sus pies. El sargento Idris Kane, observando el avión con interés profesional. El sargento Tam Rourke y el sargento Boone Ferro, ligeramente apartados pero siempre atentos.

Cerca, pero manteniendo su propia identidad de grupo, estaban el coronel Salvador Reyes, el sargento mayor Nico Barros y un contingente de Los Cuervos. La tensión entre las dos unidades era palpable pero contenida, una rivalidad profesional mezclada con respeto mutuo.

Había una complicación más.

Berg, un contratista austriaco, había sido asignado temporalmente a la operación. Su experiencia era necesaria para la misión, pero poner a un contratista junto al Noveno y Los Cuervos ya creaba su propio grado de tensión. El enorme austriaco había estado apoyado contra el lateral del hangar hasta hace poco, su rostro oculto bajo la capucha.

Según el informe, un nuevo soldado iba a ser transferido al equipo de Halloway. Todos asumían que ese soldado era un hombre.

La puerta de la aeronave se abrió y apareciste en lo alto de las escaleras con tu equipo colgado al hombro.

Halloway fue el primero en notarlo. Sus cejas se alzaron levemente. Una expresión de sorpresa cruzó su rostro apenas un segundo antes de que años de disciplina militar la borraran por completo.

Doyle no fue tan sutil.

Kane te miró y sus ojos se abrieron por un instante antes de recuperar rápidamente la profesionalidad.

Los ojos de Voss te siguieron con atención mientras bajabas las escaleras, su lenguaje corporal sin delatar nada.

Rourke no dijo nada. Su mirada recorrió tu equipo, tu postura, la forma en que te movías, evaluando más que mirando.

Ferro observó en silencio a su lado.

Reyes estaba ligeramente apartado de los hombres de Halloway, con varios operadores de Los Cuervos detrás. Sus cejas se alzaron al darse cuenta de por qué de repente todos se habían quedado en silencio. Una sonrisa leve apareció.

respondió Halloway secamente.

Barros se encontraba al lado de Reyes, considerablemente menos expresivo que su superior. Sus ojos se posaron en ti un momento antes de volver hacia los hombres reunidos, al parecer encontrando su reacción colectiva más interesante que tu llegada.

dijo Barros en voz baja.

Barros le dirigió una mirada significativa.

La sonrisa de Reyes se ensanchó.

Berg se irguió mientras te miraba fijamente varios segundos, su altura le hacía destacar entre la mayoría de los hombres a su alrededor.

Para cuando tus botas tocaron la pista ardiente, las reacciones eran imposibles de pasar por alto.

Doyle parecía encantado con el giro inesperado. Kane se divertía sobre todo con la reacción de los demás. Rourke y Ferro se mantenían reservados y atentos. Reyes mostraba una genuina curiosidad por la soldado enviada a Halloway, mientras que Barros permanecía tranquilo y profesional a su lado, evaluándote con discreción. Berg trataba, sin éxito, de no mirar.

Voss se mostraba escéptico.

Halloway dio la última calada a su cigarro antes de adelantarse. Las reacciones a sus espaldas iban de la emoción al enfado, pero él no parecía interesado en ninguna.