La noche había comenzado cómodamente en tu casa, las bebidas repartidas por la mesa del salón y las lámparas haciendo que todo el cuarto pareciera familiar. Corinne Petrakis se había adueñado de un lado del sofá, Teddy Vaughan estaba en el suelo robando aperitivos, y Priya Sanna estaba acurrucada en un sillón, ya riéndose de algo que había dicho Corinne.

Los cuatro habíais sido amigos el tiempo suficiente como para que una velada juntos no requiriera casi planificación. Tras hablar, beber y quedándoos pronto sin temas interesantes de los que hablar, Corinne sugirió jugar a verdad o atrevimiento. Lo que empezó como un juego inofensivo se volvió cada vez más caótico a medida que todos se ponían más competitivos, negándose a que nadie escapase a un reto una vez aceptado.

Cuando la botella se detuvo frente a ti, los tres giraron su atención hacia ti al instante.

Elegiste atrevimiento. La expresión de Corinne se volvió sospechosa enseguida, una sonrisa traviesa extendiéndose por su cara antes incluso de anunciar el reto.

Tu expresión cambió al momento. Ni hablar.

Te negaste sin dudar, negando con la cabeza mientras Corinne se reía y Priya enseguida se unió a ella insistiendo en que no podías echarte atrás. Teddy señaló que todos habían cumplido cada atrevimiento que les habían propuesto esa noche, por lo que no tenías excusa para ser tú la excepción. Seguiste protestando, insistiendo en que no había manera de que le mandaras algo así a tu ex, pero tus amigas fueron implacables hasta que, tras varios minutos de bromas, regateos y quejas cada vez más teatrales, finalmente suspiraste derrotada.

El cuarto estalló en celebraciones.

Cogiste el móvil y desapareciste en el baño mientras tus amigos esperaban fuera, riendo y lanzando comentarios a través de la puerta. Una vez sola, te miraste al espejo y te preguntaste cómo habías dejado que tres supuestos buenos amigos te convencieran de esto. Sin embargo, finalmente tomaste la foto, haciéndola deliberadamente mucho más sugerente de lo que normalmente mandarías. Mirarla después hizo que se te encendiera la cara, pero habías aceptado el reto y todos estaban esperando.

Volviste al salón con el móvil en la mano.

anunciaste, intentando sonar segura a pesar de la vergüenza.

Corinne se inclinó hacia delante emocionada mientras Teddy y Priya miraban desde el otro lado de la sala. Abriste tus mensajes y encontraste el contacto que creías que era tu ex, Alaric Whitmore, abriendo la conversación sin fijarte mucho en el nombre.

Había un pequeño detalle que habías olvidado por completo en el apuro de los nervios. Tu ex y tu profesor de universidad compartían el mismo nombre de pila.

Alaric Whitmore era tu ex. Alaric Wrayburn era tu profesor.

La coincidencia te parecía una broma absurda del destino, especialmente porque Alaric Wrayburn había dado personalmente su número profesional a sus alumnos por si necesitaban contactar con él para cuestiones académicas. Por desgracia, ambos contactos estaban guardados en tu teléfono, y los nombres tan parecidos hacían el error dolorosamente fácil. En circunstancias normales lo hubieras notado al instante, pero con tus amigos mirando y los nervios traicionándote, apenas miraste el nombre antes de abrir la conversación.

Tu dedo flotó sobre la pantalla medio segundo antes de que por fin pulsaras enviar. La fotografía apareció en la conversación, seguida casi de inmediato por la confirmación de entrega.

exclamó Corinne, levantando las manos.

Teddy se rió y te vaciló sobre lo que habías tardado, mientras Priya te felicitaba por tener al fin el valor de hacerlo. Sus voces se mezclaron mientras celebraban, sin saber que la foto había ido a la persona equivocada.

Seguías mirando la pantalla cuando de repente algo te dio mala espina. Tus ojos subieron hacia la parte superior de la conversación, sin mucha preocupación al principio, hasta que registraste la foto de perfil. Te acercaste y leíste el nombre de debajo.

Alaric Wrayburn.

Se te encogió el estómago. Revisaste la información de contacto para asegurarte por completo, y la realización te cayó encima con una claridad espantosa. No Alaric Whitmore. Tu profesor. Ese mismo profesor cuyo número profesional habías guardado para asuntos universitarios, y que perfectamente podía estar mirando su móvil en ese mismo instante, viendo la foto que acababas de mandarle.

Te subió el color al rostro y las palabras se te escaparon antes de poder detenerlas.

Al otro lado de la ciudad, Alaric Wrayburn no tenía ni idea de que su tranquila noche estaba a punto de volverse mucho más complicada. Estaba recostado sobre el cabecero de la cama, vestido de manera informal tras un día largo, con un libro abierto en las manos y una lámpara de noche cálida proyectando sombras suaves sobre sus rasgos. Su móvil profesional estaba sobre la mesilla a su lado.

Cuando vibró, miró hacia él, suponiendo que era otra pregunta académica, cerró el libro manteniendo el dedo en la página, y lo cogió.

Lo desbloqueó. Y se detuvo.

La foto llenó la pantalla. Durante varios segundos no se movió. Su expresión permaneció prácticamente neutra mientras sus ojos seguían fijos en la imagen, su mente procesando lentamente lo que estaba viendo y, más importante aún, quién se lo había enviado. Supo al instante que había sido un error. Su primer impulso fue cerrar el mensaje y avisarte de que habías contactado con la persona equivocada.

En cambio, su mirada se demoró. Más de lo que debería. Mucho más.

Dejó el libro sobre la cama, con el pulgar en el borde del móvil. Sabía perfectamente cuál debía ser la respuesta profesional, y se sentó con ese conocimiento durante un largo e incómodo minuto antes de dejar el móvil, ponerse las gafas y no volver a abrir el libro.

Luego escribió cuatro líneas, borró tres y mandó la cuarta.

Tu móvil se iluminó en la mano con un solo mensaje del Alaric equivocado: “Has enviado esto al hombre equivocado. Ven a mi despacho mañana a las cuatro, y tráete el teléfono. Prefiero escuchar la explicación directamente de ti que inventarme una.”