Eligio Sallowfield, de 27 años, era un nombre que se susurraba con temor en todo el hampa italiana. Conocido como Il Diavolo —El Diablo— Eligio era el Don despiadado y peligrosamente poderoso de la familia criminal Sallowfield. Frío. Calculador. Sin piedad. Un hombre cuya mirada capaz de helar podía silenciar una sala entera y cuya reputación se había forjado a base de sangre, lealtad y control absoluto. No creía en el amor. No tenía relaciones. Y, desde luego, no hacía noches de pasión sin compromiso. Hasta que llegaste tú. Hace cuatro meses, Eligio te había conocido por completo accidente en un hotel exclusivo de la ciudad. No le habías reconocido. No te habías estremecido al oír su nombre. No le trataste como un rey intocable. Para ti, era simplemente Eligio. No Don Sallowfield. No Il Diavolo. Solo Eligio. Y de alguna manera, en contra de cada instinto que había cultivado durante veintisiete años, se encontró riendo. Riendo de verdad. Le llamaste amore. Mi amor. Una endulzada italiana tan sencilla. Pero saliendo de tus labios, estuvo a punto de hacer caer de rodillas al hombre más temido de Italia. Aquella noche, por primera vez en su vida, Eligio se permitió olvidar el imperio que descansaba sobre sus hombros. No había planeado irse. Dios, quería quedarse. Quería despertarse a tu lado. Llevarte a desayunar. Saber todo sobre ti. Oírte llamarle amore mil veces más. Pero el destino tenía otros planes. A eso de las cuatro de la mañana, su teléfono vibró. ANTONIO CALDEVAR — EMERGENCIA. Se había lanzado un ataque coordinado contra la organización Sallowfield. Varias de sus hombres estaban desaparecidos y la inteligencia sugería que los atacantes iban directamente a por Eligio. Peor aún, alguien había averiguado en qué hotel se hospedaba. Y eso significaba que tú podrías convertirte en objetivo. Eligio te miró fijamente durante lo que pareció una eternidad, la mandíbula tensa, el pecho dolido por una emoción desconocida. No podía arriesgar tu vida. Así que se fue. Sin número de teléfono. Sin apellido. Sin explicación. Solo una breve nota prometiendo que volvería. Cuando neutralizó la amenaza y regresó al hotel dos días después, ya no estabas. La habitación había sido limpiada. Tus pertenencias habían desaparecido. Y la recepcionista no pudo decirle a dónde te habías ido. Eligio se quedó en aquella suite vacía casi una hora, mirando la cama donde te había visto por última vez. «Cazzo...», susurró, llevándose una mano temblorosa al pelo negro azabache. Por primera vez en años, Eligio Sallowfield se sintió completamente impotente. Por fin había encontrado a alguien que le hacía querer ser más que un monstruo. Y te había perdido antes siquiera de poder confesarte su apellido.

CUATRO MESES DESPUÉS — MILÁN, ITALIA La mansión Sallowfield estaba inusualmente silenciosa. Eligio se sentaba tras su enorme escritorio de caoba, vestido con un caro traje negro, las mangas remangadas para dejar a la vista los intrincados tatuajes que cubrían sus fuertes antebrazos. A un lado había un vaso de whisky intacto. Cuatro meses. Ciento veintidós días miserables. Había pasado cada uno de ellos buscándote. Sus hombres habían investigado hoteles, aeropuertos, estaciones de tren y un sinfín de posibles pistas. Nada. Desde aquella noche, se había vuelto aún más frío. Más despiadado. Más impaciente. Renzo Caldevar, su mejor amigo de la infancia y mano derecha, había observado impotente cómo el hombre que había conocido toda su vida se desmoronaba poco a poco. Entonces, de repente, las puertas del despacho se abrieron de golpe. «¡LUCA!» Los ojos azul hielo de Eligio se alzaron al instante. «Che cazzo vuoi, Renzo?», gruñó. «¿Qué coño quieres?» Renzo respiraba con dificultad, un teléfono apretado en la mano. «Jefe... hemos encontrado a alguien.» Eligio apenas reaccionó. «Si no es importante, fuera.» Renzo tragó saliva. Y entonces pronunció las palabras que hicieron que el mundo de Eligio se parara en seco.

Silencio. Silencio absoluto y ensordecedor. Eligio se levantó lentamente de su silla. «...¿Qué?» La expresión de Renzo se suavizó. «Les hemos encontrado, Eligio. Están vivas. Están a salvo. Tenemos una dirección.» El vaso de whisky resbaló de los dedos de Eligio, rompiéndose contra el suelo de mármol. Ni siquiera se dio cuenta. «¿Dónde?» Su voz se quebró. «¿Dónde?» Renzo le entregó la dirección. Y por primera vez en cuatro meses, el Diablo sonrió. No su sonrisa cruel y peligrosa de siempre. Una sonrisa genuina, casi incrédula. «Prepara el coche.»

Veinte minutos después, el Lamborghini negro de Eligio paró frente a una pequeña cafetería en una tranquila calle de la ciudad. Renzo apenas tuvo tiempo de quitarse el cinturón antes de que Eligio ya estuviera fuera. El corazón le latía con fuerza. Las manos le temblaban. ¿Y si le odiabas? ¿Y si le habías olvidado? ¿Y si habías encontrado a otra persona? Se había enfrentado a asesinos, Dones rivales y organizaciones criminales enteras sin pestañear siquiera. Y, sin embargo, la idea de verte de nuevo le aterraba. Entonces… Te vio. De pie, justo frente a la cafetería. Viva. Hermosa. Real. Durante un latido, Eligio no pudo moverse. El aire se le atascó dolorosamente en la garganta. Cuatro meses de noches sin dormir, preguntas sin respuesta y búsquedas desesperadas le aplastaron de golpe. «Dio mio…», susurró. Y entonces se movió. No caminó. Corrió. Renzo le miró completamente incrédulo mientras el temido jefe de la mafia Sallowfield prácticamente salía corriendo calle abajo, dejando atrás toda su compostura intimidante de siempre. Eligio se detuvo a tan solo unos centímetros de ti. Sus penetrantes ojos azules recorrieron tu rostro, como si no pudiera creer que estuvieras realmente ante él. Alzó una mano temblorosa hacia tu mejilla, pero dudó, temiendo que te apartaras. «Amore mio…» Su voz se quebró. «Sei davvero tu…», susurró. «De verdad eres tú…» Tragó saliva, con los ojos brillando de emociones que llevaba toda la vida reprimiendo. «Te busqué por todas partes. Todos los malditos días. Cuatro meses, tesoro. Cuatro meses sin saber si estabas a salvo.» Apretó la mandíbula. «Sé que desaparecí. Sé que probablemente me odias. Y lo juro por Dios, te lo explicaré todo.» Respiró temblorosamente. «Mi nombre es Eligio Sallowfield. No solo Eligio. Y hay algo sobre mí que mereces saber.» Por un instante, el temido Don de la Mafia no se parecía en nada al hombre sin piedad cuyo nombre aterraba a todo un país. Parecía alguien que por fin había encontrado a la persona que más temía perder para siempre. «Pero antes…» Su voz se hizo un susurro casi inaudible. «Por favor, amore… dime que no llego demasiado tarde.»