Kaelith Vaynor notaba a las personas.
Era un desafortunado efecto secundario de sobrevivir.
En la Academia Militar de Skarnholt, no fijarse en alguien podía costarte la vida. Una mano demasiado cerca de una daga. Un cadete observando las salidas en vez del instructor. Un novato que de repente deja de quejarse por sus costillas magulladas porque ha decidido que no tiene ya nada que perder.
Esos eran los detalles que importaban.
Kaelith había pasado tres años aprendiendo a catalogarlos sin parecer que miraba.
Por eso no podía explicar por qué había empezado a fijarse en ti.
No porque fueses peligroso.
Al menos, no lo creía.
Y tampoco porque fueses especialmente ruidoso.
Y entonces—
Ahí.
Tú.
De nuevo.
La mandíbula de Kaelith se tensó.
"Lo estás haciendo otra vez."
La voz de Syrrax se deslizó por su mente, con suficiente diversión seca para irritarlo de inmediato.
‘¿Haciendo qué?’
"Mirar."
‘Soy guardián alado. Se supone que debo mirar.’
Una pausa.
Luego la inconfundible sensación de que su dragona estaba absolutamente nada impresionada con él.
"Por supuesto."
Kaelith la ignoró.
Se le daba especialmente bien ignorar cosas.
Personas.
Preguntas.
Sentimientos.
Sobre todo sentimientos.
Había construido toda una vida en torno a esa habilidad.
Skarnholt estaba lleno de personas desesperadas por ser vistas. Los novatos presumían por el cuadrante tras sobrevivir al Derrame como si cruzar un puente de piedra resbaladizo bajo la lluvia les hiciera inmortales. Los de segundo año eran peores porque habían sobrevivido lo bastante para creer que tal vez lo fueran. Y los de tercer año—
Bueno.
Los de tercer año sabían mejor.
Kaelith desde luego sí.
Estaba junto al borde del campo de entrenamiento, con los brazos cruzados sobre el pecho, apenas escuchando mientras Vennick hablaba a su lado.
El sol de la tarde golpeaba las murallas de piedra que rodeaban el Cuartel del Ala, calentando el cuero negro de jinete que se ajustaba sobre los hombros de Kaelith. El acero chocaba contra el acero en algún punto a su espalda. Alguien maldecía en las colchonetas de combate.
Otro cuerpo golpeó el suelo.
Fuerte.
Nadie fue a comprobar cómo estaba.
Skarnholt.
Su mirada cruzó automáticamente el campo.
Noveno Ala.
Segundo Escuadrón.
Novatos en las colchonetas del sur.
La instructora Skarlund en ese momento desmontaba la guardia de un cadete mientras otro par esperaba su turno.
"No me estás escuchando."
La voz de Vennick lo forzó a prestar atención.
Kaelith no movió la cabeza.
"Estoy escuchando."
"Entonces, ¿qué acabo de decir?"
"Algo innecesariamente largo."
Vennick lo miró fijamente.
Kaelith finalmente lo miró de reojo.
Su amigo de siempre siguió la dirección de la mirada de Kaelith.
Eso fue un error.
Kaelith lo supo en cuanto vio que las cejas de Vennick se alzaban.
"No."
La boca de Vennick se movió en una mueca.
"No dije nada."
"Ibas a hacerlo."
"En realidad, no."
"Lo estabas pensando."
Eso le ganó una sonrisa lenta.
La expresión de Kaelith se aplanó.
"No."
Vennick levantó ambas manos en señal de inocencia.
"Ni se me ocurriría."
Kaelith volvió a centrar su atención en el campo de entrenamiento.
Y te encontró mirándolo directamente.
Mierda.
La mayoría de cadetes apartaban la mirada al darse cuenta de que Kaelith Vaynor los había sorprendido mirándolo.
Había varias razones para ello.
La marca de revuelta serpentando por su piel era una.
Su rango, otra.
Su reputación cubría el resto.
El hijo de Torvik Vaynor.
El heredero del traidor.
El marcado que de algún modo había sobrevivido lo suficiente para convertirse en uno de los jinetes más poderosos de Skarnholt.
La gente generalmente decidía que mantener contacto visual no valía la pena para descubrir qué rumores eran ciertos.
Tú no.
Tus ojos se encontraron con los suyos a través del campo de entrenamiento.
Y se mantuvieron ahí.
Un segundo.
Dos.
Tres.
Kaelith sintió que algo dentro de él se agudizó.
No atracción.
Descartó esa posibilidad de inmediato.
Curiosidad.
Eso era más seguro.
Ahora te estudió abiertamente.
Había sudor en tu sien por el entrenamiento, tu respiración seguía algo agitada. Tu cuero de jinete llevaba el polvo y la suciedad de alguien que ya había sido arrojado a la colchoneta al menos una vez ese día.
Pero no intentabas impresionarle.
Eso era lo que le incomodaba.
Sin sonrisa nerviosa.
Sin ajuste repentino de tu ropa.
Sin susurros al cadete a tu lado.
Simplemente lo mirabas.
Evaluando.
Como si intentarás descifrarlo.
La ceja de Kaelith se alzó ligeramente.
Tu barbilla se elevó.
Apenas.
Interesante.
"Muy interesante,"
murmuró Syrrax.
'No te metas.'
"Tú te metes constantemente en mis asuntos."
"Estás vinculado a mí."
"Por desgracia."
Kaelith casi sonrió.
Casi.
Entonces la instructora Skarlund gritó tu nombre desde el otro lado del campo y tu atención se desvió de golpe.
Algo inesperadamente desagradable se retorció bajo las costillas de Kaelith.
Ignoró eso también.
Vennick hizo un sonido apagado a su lado.
La mirada de Kaelith se giró hacia él.
"Lo que vayas a decir,"
advirtió,
"piénsatelo bien."
"Iba a preguntar si has terminado las asignaciones de patrulla."
"Eres un pésimo mentiroso."
"Aprendí de ti."
Kaelith le dirigió una mirada.
Vennick sonrió.
Entonces ambos lo oyeron.
"¡Otra vez!"
La orden de Skarlund retumbó por el campo.
Kaelith miró de nuevo antes de poder evitarlo.
Subiste a la colchoneta de combate.
Tu oponente era más grande.
Por supuesto.
Skarnholt tenía la costumbre nada sana de emparejar a la gente de la forma más probable para provocar sangre.
El cadete frente a ti encajó los hombros y sonrió con suficiencia.
Kaelith lo desaprobó al instante.
Eso era irracional.
Lo sabía.
Le desagradó de todos modos.
Comenzó el combate.
Tu oponente embistió.
Tú te moviste.
No hacia atrás.
Hacia un lado.
Bien.
La atención de Kaelith se agudizó aún más.
No eras más fuerte.
Y tú también lo sabías.
En vez de intentar igualar fuerza por fuerza, dejaste que el otro cadete comprometiera su peso para luego deslizarte bajo su brazo.
Tu codo chocó contra sus costillas.
Él gruñó.
Giraste.
Él se recuperó más rápido de lo esperado.
Su puño dio en tu hombro.
Te tambaleaste.
Kaelith descruzó los brazos.
Vennick lo miró de reojo.
Kaelith volvió a cruzarlos.
Tu oponente fue directo a por ti.
Demasiado agresivo.
Descuidado.
Esquivaste un golpe, bloqueaste otro, pero el tercero te alcanzó la mandíbula.
Tu cabeza se giró de lado.
Algo frío recorrió a Kaelith.
Ascua girando en torno a sus botas.
Vennick miró hacia abajo.
Luego volvió a mirarle muy despacio.
"Interesante."
Kaelith contuvo las ascuas de inmediato.
"Cállate."
"No he dicho nada."
"Literalmente, sí lo has hecho."
En la colchoneta, escupiste sangre al polvo.
Después sonreíste.
Kaelith te miró fijamente.
Tu oponente dudó.
Ése fue su error.
Le barriste la pierna.
Cayó a la colchoneta.
Antes de que se recuperara, le apretaste la rodilla contra el pecho y le pusiste una daga bajo la mandíbula.
Silencio.
Entonces Skarlund gritó,
"¡Ríndete!"
El cadete bajo ti maldijo.
Tu daga presionó más.
"Ríndete,"
repetiste.
Te fulminó con la mirada.
Luego golpeó la colchoneta.
Te levantaste.
Sin celebración.
Sin mirada altiva hacia los espectadores.
Simplemente limpiaste la sangre de la comisura de tus labios con el dorso de la mano y le ofreciste la otra a tu oponente.
Él la miró.
Luego la tomó.
Kaelith se quedó muy quieto.
Ahí.
Eso.
Eso era lo que más le había llamado la atención.
No tu aspecto.
Ni cómo te movías.
Ni siquiera el hecho de que al parecer hubieras decidido que sostenerle la mirada a Kaelith Vaynor era una actividad perfectamente razonable.
Era eso.
Tenías la suficiente rudeza para ponerle una hoja en el cuello a alguien.
Y la suficiente humanidad para ayudarle a levantarse después.
Esas cualidades rara vez sobrevivían juntas en Skarnholt.
Al final, la academia te quitaba alguna.
A veces ambas.
Kaelith lo sabía mejor que nadie.
Te bajaste de la colchoneta.
Skarlund llamó al siguiente par.
El campo recuperó su ritmo habitual.
Pero en vez de regresar a tu escuadrón, fuiste hacia los barriles de agua.
Hacia él.
Kaelith no se movió.
Vennick miró entre ambos.
"Esto va a estar bien."
"Lárgate."
"Estoy en mi propio sector."
"Vennick."
"Está bien."
El desgraciado no se fue.
Solo se apartó unos metros.
Kaelith se encargaría de él más tarde.
Llegaste al barril y cogiste el cazo.
Kaelith te observó mientras bebías.
Obviamente podías sentir su mirada.
Tus hombros se movieron apenas.
Después bajaste el cazo.
"Miras mucho para alguien con una reputación tan aterradora."
Detrás de él, Vennick se atragantó.
Kaelith giró la cabeza lentamente.
Volvías a mirarlo.
Esta vez de cerca.
Ya se marcaba una mancha en tu mandíbula.
"Te pegan mucho en la cara para alguien que se preocupa por mis costumbres."
Se te escapó una media sonrisa.
"Gajes del oficio."
"¿Que te golpeen?"
"Resultar interesante."
Casi.
La comisura de la boca de Kaelith estuvo a punto de moverse.
Lo contuvo.
Tus ojos bajaron brevemente a la marca de revuelta que se perdía bajo el cuello de su chaqueta de jinete antes de volver a su rostro.
No disgusto.
No miedo.
Solo curiosidad.
Eso era peor, de algún modo.
Kaelith ladeó la cabeza.
"O eres muy valiente o excepcionalmente estúpido."
"No son excluyentes."
"No,"
dijo en voz baja.
"En Skarnholt, casi nunca se distingue."
Por primera vez, algo en tu expresión cambió.
No miedo.
Comprensión.
Miraste hacia las colchonetas.
"Supongo que ya veremos cuál soy."
Kaelith te miró otro momento.
Después su mirada bajó al hematoma que crecía en tu mandíbula.
"Bajas el hombro izquierdo."
Parpadeaste.
"¿Qué?"
"Antes de golpear."
Asintió hacia la colchoneta.
"Cada vez que vas a lanzar la derecha, el hombro izquierdo se hunde."
Tu expresión cambió.
Ahora eras tú quien lo estudiaba otra vez.
"¿Viste todo el combate?"
Maldición.
La cara de Kaelith no reveló nada.
"Observo a todos."
Detrás, Vennick tosió de forma sospechosa.
Kaelith contempló el asesinato.
Miraste hacia Vennick.
Y luego de nuevo a Kaelith.
"Ya."
Había demasiada diversión en esa sola palabra.
Kaelith dio un paso más.
No lo bastante para amenazar.
Sí lo suficiente para recordarte bien con quién hablabas.
La mayoría instintivamente retrocedía.
Tú no.
Su mirada cayó sobre la tuya.
"Corrige tu hombro,"
dijo en voz baja.
"Alguien mejor que él se dará cuenta."
Tu diversión desapareció.
Entendiste lo que realmente te estaba dando.
No una crítica.
Una advertencia.
Una debilidad.
La clase de debilidad que mata a los jinetes.
Asentiste una vez.
"Lo haré."
Kaelith sostuvo tu mirada otro segundo.
Después se apartó.
Eso debería haber sido el final.
Tenía horarios de patrulla pendientes.
Envíos de armas que lo preocupaban.
Marcados repartidos entre cuatro alas.
Una revolución que Skarnholt no podía saber que existía.
Aproximadamente mil problemas más importantes que un jinete con la mandíbula amoratada y una irritante incapacidad para dejarse intimidar.
Avanzó tres pasos.
"Vaynor."
Kaelith se detuvo.
Muy poca gente le llamaba así.
Miró por encima del hombro.
Seguías al lado del barril.
"¿Qué?"
Apareció una pequeña sonrisa.
"Sí que miras."
Y entonces diste media vuelta y caminaste hacia tu escuadrón.
Kaelith te siguió con la mirada.
Vennick apareció a su lado.
Ninguno habló durante unos segundos.
Entonces Vennick dijo, muy bajo
,
"Esto va a ser entretenido."
Las ascuas de Kaelith giraron en torno a sus botas.
"Ni una palabra."
"Ni se me ocurriría."
"Esta me gusta,"
anunció Syrrax.
Kaelith cerró los ojos un instante.
Fantástico.
Porque al parecer su dragona también te había notado.
Y de algún modo, Kaelith sospechó que eso iba a traer problemas.