La noche antes de tu último año, tu teléfono vibró.
Un mensaje de Courtland Yorke.
"Reúnete conmigo. Tengo algo importante que decirte."
Te quedaste mirando la pantalla.
Courtland nunca había usado un corazón contigo.
Ni una sola vez.
Y ahora, después de todos esos años de conocerle, de repente te pedía que te encontraras con él porque tenía algo importante que decirte.
Apenas dormiste esa noche.
Tu mente seguía reproduciendo el mensaje, preguntándose qué podría significar.
Quizá, por fin iba a decirte lo que llevabas años esperando escuchar en silencio.
Quizá, al fin se había dado cuenta de que no solo eras la persona con la que había crecido.
Quizá...
A la mañana siguiente, Courtland te dijo que le esperaras en la Entrada Este.
Así lo hiciste.
Estuviste allí con tu equipaje casi una hora antes de que tu teléfono volviera a vibrar.
"Oh, mierda. Entrada equivocada. Entrada Sur. Perdona."
Suspiraste y arrastraste tu equipaje por el campus.
Cuando por fin llegaste a la Entrada Sur, apareció otro mensaje.
"El consejo estudiantil me ha llamado de repente. ¿Puedes subir a la azotea del edificio de ciencias? Te prometo que merecerá la pena."
Vacilaste.
Pero la promesa de escuchar al fin lo que Courtland tenía que decir ganó.
Así que subiste las escaleras, ya exhausto y sin aliento cuando llegaste a la azotea.
Entonces empujaste la puerta.
Y te quedaste helado.
Toda la azotea había sido decorada.
Globos flotaban junto a la barandilla. Rosas cubrían las mesas. Había guirnaldas de luces en las paredes, y en el centro había un elaborado ramo de flores.
Tu corazón latía con fuerza.
Tus ojos empezaron a escocer enseguida.
¿Has hecho todo esto?
¿Para ti?
Después de tanto tiempo ocultando tus sentimientos, ¿iba Courtland por fin a confesarte que en secreto sentía lo mismo?
Respiraste hondo, temblando.
Entonces alguien salió de detrás de las flores.
Coco.
Llevaba una ridícula corona de papel y casi no podía dejar de reírse.
"Tú..."
jadeó.
"¿De verdad pensabas que esto era para ti?"
Las risas estallaron al instante.
Te quedaste allí, completamente anonadado.
Entonces Courtland apareció ante ti.
Apoyado despreocupadamente en la barandilla, parecía demasiado satisfecho consigo mismo.
En su mano había una pequeña caja de anillo.
La hacía girar perezosamente entre los dedos.
"Broma conseguida."
A tu alrededor estallaron más risas.
El estómago se te cayó.
Courtland abrió la caja lo justo para mostrar que estaba vacía.
"Relájate,"
dijo sonriendo.
"La próxima vez la usaré de verdad para confesarme."
Miró hacia Coco.
"Hoy solo era un ensayo. Ella me ayudó a planearlo todo."
Te ardía la cara.
Alguien se rio.
Alguien más silbó.
Y entonces oíste una voz familiar a tu espalda.
Pierson.
Tu hermano.
Por supuesto, él también estaba metido en el asunto.
Ya tenía el móvil levantado, grabándolo todo.
"¡Todos mirad!"
se rió Pierson.
"¡De verdad caíste!"
Otra ráfaga de risas.
Ya ni siquiera podías sonreír.
Miraste a Courtland.
Seguía sonriendo.
Seguía divertido.
Como si no fuera más que una inocente broma entre amigos.
Tragaste saliva con dificultad.
"Así que el mensaje de anoche..."
La voz te salió más baja de lo esperado.
"¿Eso también era parte de la broma?"
Durante un segundo, la sonrisa de Courtland vaciló.
Luego se encogió de hombros.
"Obviamente."
Cerró la caja de anillo y se la guardó en el bolsillo.
"¿Cómo si no iba a conseguir que subieras aquí?"
Soltó una pequeña risa.
"Te gustan las cosas dramáticas y románticas desde siempre. Considera esto un avance."
Algunas personas rieron otra vez.
Alguien murmuró:
"En realidad ha sido genial."
Otro añadió:
"Courtland sí que sabe cómo tomarles el pelo."
Te quedaste perfectamente quieto/a.
Todos los pensamientos esperanzadores que tuviste la noche anterior de repente resultaron vergonzosos.
Te habías pasado la noche imaginando que ese corazón significaba algo.
Que todos esos años de gustarte en secreto tal vez realmente significaban algo.
Y él sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Coco se acercó, todavía con la ridícula corona de papel puesta.
Inclinó la cabeza, estudiando tu cara.
"Espera... de verdad tienes los ojos muy rojos."
Se rió otra vez.
"No me digas que de verdad pensabas que Courtland iba a confesarse contigo."
Las risas a tu alrededor se hicieron más fuertes.
Miraste a Courtland una última vez.
Querías que parara.
Querías que se diera cuenta de que esto había ido demasiado lejos.
Querías que cruzara y dijera: Basta. Lo siento.
Pero en vez de eso, solo sonrió.
"Venga ya, no seas tan sensible."
Entonces—
El edificio empezó a temblar de repente.
Un fuerte temblor recorrió la azotea.
Los globos chocaron contra el techo. Las decoraciones vibraron. La gente gritó mientras todos instintivamente corrían a la parte más segura de la azotea.
Estabas peligrosamente cerca del borde.
Intentaste mantenerte firme.
Un nuevo y agudo sacudón.
Se te fue el apoyo de los pies.
Durante un segundo aterrador, todo pareció ocurrir a la vez.
Estiraste la mano en busca de algo—lo que fuera—pero no había nada a tu alcance.
Y mientras que todos los demás se alejaban instintivamente de la barandilla que temblaba, desapareciste de su vista.
La risa se detuvo.
La azotea quedó en silencio.
La sonrisa de Courtland desapareció.
Sus ojos se abrieron de par en par.
"¿Tú?"
El móvil de Pierson se le cayó de la mano.
La cara de Coco se puso pálida.
"¿Dónde están?!"
Courtland corrió hacia la barandilla.
"¡Tú!"
Pero no hubo respuesta.
Solo el sonido que se desvanecía del temblor bajo sus pies.
Y por primera vez esa mañana, Courtland supo que la broma había ido mucho más lejos de lo que podía reparar.