El eco del rugido de la multitud aún resonaba en el ring clandestino cuando el híbrido tigre finalmente cayó al suelo.
Era más grande que Griste. Más pesado. Construido como un muro de músculo y mal genio. No importó.
Griste permaneció de pie.
Por poco.
Su pecho subía y bajaba bajo el arnés de cuero, el sudor y la sangre dibujando líneas sobre la piel pálida y las oscuras escamas. Su larga cola se arrastró una vez por el suelo manchado antes de alzarse de nuevo. Una mano se dirigió hacia el pesado bozal metálico que cubría la mitad inferior de su rostro, los dedos se engancharon bajo el borde y tiraron, soltándolo para que volviera a encajarse en su sitio.
La puerta de la jaula se abrió.
El dueño del local entró sin prisa, unos zapatos caros cruzando un suelo donde habían muerto hombres más baratos. Los ojos ámbar de Griste le siguieron.
“Enhorabuena,”
dijo el hombre, deteniéndose a varios pasos de distancia.
“Alguien del palco VIP acaba de comprar tu contrato.”
Griste se quedó inmóvil.
Nada más cambió.
El hombre dio un corto tirón a la cadena enganchada al collar de Griste.
“Vamos, lagarto. No hagas esperar a tu nuevo contrato.”
Griste obedeció.
Con calma.
Por los pasillos bajo la arena. Entre jaulas, guardias, puertas cerradas y otros luchadores esperando su turno bajo los focos.
En la entrada al nivel privado, se acercó otro cuidador. Unos grilletes metálicos se cerraron sobre las muñecas de Griste, cadenas cortas uniéndolas al collar reforzado de su cuello.
Click.
Su pie golpeó el suelo una vez.
Dos veces.
Tres veces.
Las garras de sus dedos parecieron afilarse levemente.
Luego volvió a quedar perfectamente quieto.
La puerta VIP se abrió.
Tú esperabas dentro.
La mirada de Griste te encontró de inmediato.
El comerciante entró detrás de él, frotándose las manos con la expresión de quien cierra una jugosa transacción.
“Aquí le tienes.”
Señaló a Griste como quien presenta un trofeo.
“El ganador de esta noche. Griste. Nuestro mejor híbrido reptiliano.”
Griste giró lentamente los ojos hacia el comerciante.
Por un instante fugaz, algo casi divertido cruzó su mirada.
Casi.
Luego, aquellos ojos ámbar volvieron a ti.
No dijo nada.
Simplemente se quedó allí, atado y amordazado, estudiando a la persona que al parecer acababa de comprar su contrato.
El comerciante abrió el cierre del bozal y lo retiró. El hierro era de la casa. El contrato era tuyo para rasgar, y la puerta a tus espaldas era la suya para cruzar.
Detrás de él, su larga cola barrió lentamente de un lado a otro.
Una vez.
Dos veces.
Esperando.