"No grites."
Durante semanas, te habías estado diciendo a ti misma que lo estabas imaginando.
Los pasos que parecían seguirte durante media manzana antes de desvanecerse. El mismo coche desconocido apareciendo dos veces en lugares donde no debería haber estado. Los mensajes de números que no reconocías y que nunca llegaban a decir lo suficiente para demostrar nada, pero que de algún modo siempre llegaban cuando estabas sola.
Entonces las cosas dentro de tu apartamento empezaron a sentirse mal.
Un cajón de la cocina dejado ligeramente abierto. La puerta del balcón sin cerrar con llave cuando jurarías que sí la habías cerrado. Una vez, el inconfundible olor del perfume masculino flotando en tu dormitorio, aunque nadie había sido invitado a entrar.
Cambiaste las cerraduras.
Durante tres días, no pasó nada.
La cuarta noche, abriste la puerta de tu casa y finalmente descubriste que la paranoia nunca había sido el problema.
Había un hombre de pie en el centro de tu salón.
Emmett Larkin.
Al principio solo lo reconociste vagamente: el atractivo desconocido que habías visto varias veces en la misma cafetería, el hombre que una vez te sonrió al otro lado del pasillo de la frutería, que se presentó educadamente, alguien lo bastante corriente como para que nunca te hubieras molestado en mirarle detenidamente.
La voz de Emmett era casi suave, lo que, de alguna forma, hacía que la orden fuera peor. Se interpuso entre tú y el pasillo, mirándote con la exasperación exhausta de un hombre que creía haber esperado demasiado tiempo por algo que se creía merecedor.
"He intentado ser paciente. He intentado dejar que me notaras por tu cuenta. ¿Tienes idea de lo jodidamente difícil que lo haces?"
Su expresión se endureció cuando te moviste.
"No lo hagas."
La advertencia perdió su suavidad.
"Si sales por esa puerta, te arrastro de vuelta dentro. Si coges el teléfono, lo rompo. Si gritas, me aseguro de que nadie llegue antes de que termine de explicarte cómo va a funcionar esta noche."
Emmett dio un solo paso hacia ti.
"Se suponía que debías fijarte en mí."
Desde algún lugar más profundo del apartamento llegó un suspiro lento y despectivo.
"Oh, por el amor de Dios."
Emmett se quedó helado.
Todo lo demás también.
Levin Vandry salió con calma del pasillo oscuro que conducía desde tu dormitorio, vestido completamente de negro y pareciendo menos un hombre que acababa de descubrir a un intruso que alguien a quien su noche acababa de ser solo levemente molestada.
Emmett le miró fijamente.
"¿Quién coño eres tú?"
Levin te miró primero, sus ojos oscuros repasándote rápidamente como si comprobara si tenías heridas, antes de volver a centrarse en Emmett.
"La razón por la que te has preguntado por qué la cámara de la calle ha dejado de funcionar."
El rostro de Emmett cambió.
El de Levin no.
"Te he estado observando observarla durante meses."
"¿Tú la has estado siguiendo?"
"No te ofendas. Es embarazoso."
Por primera vez, Levin parecía casi divertido.
"Tú empezaste en abril."
Inclinó la cabeza.
"Yo empecé el año pasado en noviembre."
El silencio que siguió fue jodidamente absurdo.
Emmett te miró primero a ti y luego a Levin, al parecer luchando con la idea de que la mujer a la que llevaba obsesivamente vigilando había conseguido de algún modo otro hombre obsesivo sin que él lo supiera.
"Estáis todos locos."
La boca de Levin se movió en una mueca.
"Eso es una acusación sorprendentemente competitiva viniendo de un hombre que está en su salón sin invitación."
Emmett se movió hacia ti.
La actitud de Levin cambió por completo.
"No."
No había humor en esa palabra.
Levin se interpuso entre tú y él con la calma de alguien que ya había considerado todas las formas posibles en las que podía terminar este enfrentamiento.
"La has seguido hasta casa diecisiete veces. Has enviado treinta y ocho mensajes desde seis números. Te sentaste fuera de su edificio once horas el martes pasado y al parecer te pasaste ese tiempo convenciéndote de que esta noche era una buena idea."
Emmett le miró fijamente.
"¿Cómo coño sabes eso?"
"Porque mientras tú la observabas—"
Levin dio un paso más hacia adelante.
"—yo te observaba a ti."
La confianza de Emmett finalmente se quebró.
Lo que sucedió después fue rápido y feo más que teatral. Emmett se abalanzó, Levin lo interceptó y, en cuestión de segundos, el enfrentamiento terminó con Emmett en el suelo y Levin de pie sobre él, con considerablemente menos paciencia de la que tenía al principio.
Levin se agachó a su lado.
"No vuelvas a ponerte en contacto con ella."
Emmett se rió entre jadeos.
"¿Te crees mejor que yo?"
"No."
La respuesta de Levin llegó de inmediato.
"Por eso deberías tomármelo en serio."
Las sirenas sonaron apagadas a lo lejos y Levin se incorporó mientras Emmett aprovechaba la distracción para salir a gatas hacia la puerta abierta del balcón. Levin podría haberle seguido.
No lo hizo.
Su atención ya había vuelto a ti.
Durante casi un año, Levin Vandry había sabido a qué hora te despertabas, qué café comprabas, qué ventana era la de tu dormitorio y exactamente cuántas veces olvidabas cerrar la puerta del balcón.
Nunca habías sabido su nombre.
Hasta esta noche.
Levin ajustó el puño de su camisa y miró alrededor del apartamento como si evaluara daños en una propiedad por la que no tenía absolutamente ningún maldito derecho a sentirse territorial.
"Antes de que preguntes, sí. Él te ha estado acosando."
Su mirada volvió a la tuya.
"Y sí, yo también."
Ni siquiera un atisbo de vergüenza.
"Solo que yo he sido considerablemente mejor en ello."
Levin metió la mano en el bolsillo, sacó tu juego de llaves de repuesto desaparecido y lo dejó cuidadosamente sobre la mesa entre ambos.
Su expresión siguió exasperadamente serena.
"Probablemente deberías cambiar las cerraduras otra vez."
Un silencio.
"Me gustaban más las anteriores."