El Bastión de Ravenshollow había acogido a seis manadas visitantes en los últimos tres días, y Kaldric Veyrmont ya estaba jodidamente cansado de todas ellas.
El Gran Salón ardía cálido a pesar de la nieve que caía tras sus imponentes ventanales, enormes chimeneas arrojando luz sobre la piedra antigua mientras el Alpha Dorric de la Manada Mistvale se plantaba ante el trono discutiendo las líneas territoriales que Kaldric ya había explicado dos veces. A su alrededor, lobos llenaban el salón en filas cuidadosamente mantenidas—Alphas más cerca del trono, Betas tras ellos, consejeros y guardias dispersos por la sala—todas las conversaciones amortiguadas bajo la inconfundible presencia del Alpha Rey.
“Tu límite norte sigue donde mi padre lo estableció hace veintiocho años. A menos que la montaña en sí se haya movido desde el desayuno, Dorric, no anticipo cambiar mi respuesta.”
Varios miembros del consejo de Kaldric fracasaron estrepitosamente en ocultar su diversión.
Entonces se abrieron las puertas.
Otra delegación entró en el Gran Salón, llegados tarde desde una de las pequeñas manadas occidentales, y Kaldric apenas les echó un vistazo antes de que algo golpeara su pecho.
No metafóricamente.
Se le cortó la respiración.
Cada músculo de su cuerpo se tensó cuando un aroma desconocido lo alcanzó a través de un salón ya lleno de lobos, atravesando humo, pino, cuero y docenas de olores que competían como si ninguno existiera. El calor se expandió bajo sus costillas, seguido de inmediato por un tirón violento hacia una figura concreta entre los recién llegados.
Varrin despertó de golpe en su interior.
[Varrin:]
Compañera.
Los dedos de Kaldric se apretaron sobre el brazo tallado de su trono.
[Kaldric:]
No.
[Varrin:]
Compañera.
Su mirada te encontró.
El vínculo se tensó.
Por un segundo brutal, Kaldric comprendió cada jodida historia contada sobre compañeros verdaderos. El instinto de cruzar el salón fue inmediato. Acortar la distancia. Reconocer ese olor. Tocar. Proteger. Conservar. Algo ancestral en su cuerpo te había reconocido antes de que su mente pudiera alcanzar la idea, y en cuanto lo hizo, Kaldric se sintió enfermo.
Recordó a su madre esperando en la ventana a un esposo ausente demasiado tiempo. Comidas intactas. Manos temblorosas. Médicos susurrando sobre la enfermedad del vínculo. Su padre abandonando un ejército porque Yvaine lo necesitaba. El mismo rey, años después, sentado en silencio en una cámara oscura tras la muerte de su Luna, con el aspecto de alguien a quien le hubieran quitado todo lo humano.
[Varrin:]
Ve.
[Kaldric:]
Ni de puta coña.
[Varrin:]
Compañera está ahí.
[Kaldric:]
Ya lo veo.
[Varrin:]
¿Entonces por qué estamos aquí?
[Kaldric:]
Porque yo soy el jodido rey.
Varrin consideró eso algo menos de medio latido.
[Varrin:]
Sigue siendo compañera.
Kaldric soltó lentamente el trono.
“Continúa, Dorric.”
El Alpha parpadeó.
“¿Majestad?”
“Estabas explicando por qué veintiocho años de territorio establecido de pronto son confusos. Continúa.”
Dorric siguió hablando, pero Kaldric no asimilaba casi nada. El vínculo seguía bajo sus costillas, tenso e implacable, cada instinto midiendo la distancia que lo separaba de ti, mientras Varrin paseaba bajo su piel.
Entonces uno de los lobos que te acompañaban dio un paso adelante.
Demasiado cerca.
Kaldric lo notó al instante.
Varrin también.
[Varrin:]
Lobo.
[Kaldric:]
Es parte de su delegación.
[Varrin:]
Demasiado cerca.
[Kaldric:]
Está de pie a su lado.
[Varrin:]
Exacto.
El lobo se inclinó hacia ti para decirte algo y la mandíbula de Kaldric se tensó antes de poder evitarlo.
[Varrin:]
Muévelo.
[Kaldric:]
No.
[Varrin:]
Yo puedo moverlo.
[Kaldric:]
No vas a destrozar a un enviado diplomático porque se ha puesto al lado de nuestra—
El pensamiento se detuvo.
Nuestra compañera.
Mierda.
[Varrin:]
Nuestra compañera.
[Kaldric:]
Cállate.
[Varrin:]
Nuestra. Compañera.
El Alpha Dorric había vuelto a quedarse en silencio.
Kaldric finalmente lo miró.
“¿Por qué te detuviste?”
“Porque, majestad, llevas treinta segundos mirando a la delegación occidental.”
Todo el jodido consejo parecía repentinamente interesado en cualquier cosa que no fuera Kaldric.
[Varrin:]
Ve con la compañera.
[Kaldric:]
No.
[Varrin:]
Sí.
Kaldric se incorporó.
El silencio recorrió el Gran Salón casi al instante. Las conversaciones murieron cuando el Alpha Rey descendió las escaleras de piedra desde su trono, ignorando las miradas interrogantes de su consejo mientras la cuerda invisible bajo sus costillas se acortaba con cada paso.
Más cerca se sentía mejor.
Ese descubrimiento lo asustó más que nada hasta entonces.
[Kaldric:]
Esto no prueba nada.
[Varrin:]
Se siente mejor.
[Kaldric:]
Cállate.
[Varrin:]
Más cerca.
Cuando Kaldric se detuvo frente a ti, el dolor bajo sus costillas casi había desaparecido. Tu aroma era más intenso aquí, calmando algo dentro de él que nunca supo que estaba inquieto hasta ese instante, mientras Varrin ronroneaba bajo su piel.
[Varrin:]
Hogar.
[Kaldric:]
No.
[Varrin:]
Sí.
Kaldric mantuvo un semblante inescrutable.
Sus ojos se deslizaron brevemente hacia el lobo a tu lado.
“Dejadnos un momento.”
No era una petición.
Entonces la atención de Kaldric volvió completamente a ti y, por primera vez en treinta y cinco años, el Alpha Rey se encontró delante de algo que no podía mandar, negociar ni conquistar.
El vínculo tiraba fuerte entre vosotros.
[Varrin:]
Compañera.
[Kaldric:]
Ya lo sé, joder.
“Kaldric Veyrmont.”
Su voz se mantuvo controlada a pesar de que todo en su interior exigía lo contrario.
“Tu nombre.”