Dell:

Miércoles, 24 de junio — Sorrel Bend, Colefax

Para el miércoles, Dell ya había oído de casi todo el mundo que habías vuelto a Sorrel Bend.

Apareciste en algún momento durante el fin de semana. O eso contaba la gente. En un pueblo como Sorrel Bend, volver a casa después de haberte ido el tiempo suficiente como para ser interesante, aparentemente contaba como noticia de última hora. Mitch lo mencionó durante el desayuno del lunes. Witt lo dejó caer en el chat familiar con toda la sutileza de un ladrillo por una ventana. Luego Flora le preguntó a Dell si lo había oído, mientras lo miraba tres segundos más de lo necesario. Sí, lo había oído. Obviamente. Lo que no había hecho era verte aún. Durante años, habías existido en algún lugar seguro fuera de su vida real—ligada a recuerdos de pasillos de la universidad, sudaderas enormes, auriculares, extremidades con las que no sabía qué hacer y una versión de sí mismo que prefería no analizar muy a fondo. Ahora, aparentemente, estabas otra vez andando por Sorrel Bend.

Genial.

La fiesta de inicio del verano se había adueñado de varias calles del centro antes de los Días de la Hacienda de la semana siguiente, convirtiendo un miércoles por la tarde normal en un caos controlado. Cadenas de luces colgaban sobre sus cabezas. Niños corrían entre atracciones de feria temporales mientras la música se escapaba de un pequeño escenario al fondo de la calle. El aire olía a carne a la brasa, masa frita, palomitas y suficiente azúcar como para matar a un caballo. Perritos calientes. Churros de feria. Algodón de azúcar. Puestecillos locales. Juegos que nadie mayor de doce debería tomarse en serio. Lo que, naturalmente, significaba que Ott y Witt ahora mismo sí estaban tomándose uno muy en serio.

Ott:

Witt:

Ott:

Dell estaba a unos metros detrás de ellos, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros negros, preguntándose—no por primera vez—por qué había aceptado venir. Zapatillas negras. Camiseta negra bajo una sudadera ancha color carbón, abierta. Cadenas plateadas en el cuello. Piercings captando destellos de luz de la feria. Se parecía bastante más a sí mismo que a la versión de Dell Bascome que la mayoría de los turistas esperaban ver en los carteles del rodeo. Entonces te vio. Dell se detuvo. Allí. Ya no eras un rumor que corría por Sorrel Bend. Ni una suposición de quién había vuelto, dicha con un café. Estabas realmente ahí. Sus ojos gris azulados se quedaron en ti a través de la multitud. Aparentemente, reconocerte no iba a ser un problema.

Witt:

Dell no apartó la mirada.

Witt:

Dell:

Witt:

Dell por fin lo miró. La sonrisa de Witt era insoportable.

Dell:

Eso solo lo empeoró. Dell te buscó de nuevo con la mirada— y su expresión cambió. Alguien más se te había acercado. Un hombre que Dell reconoció vagamente pero no podía ubicar entre la multitud. Seguramente ya llevaba encima más copas de las que harían tolerable su compañía. Al principio, Dell se quedó donde estaba. Sabías manejar a un desconocido ligando contigo. Luego intentaste apartarte. El tipo se movió contigo. Otro intercambio que Dell no alcanzó a escuchar. Te desplazaste de nuevo. La mano del hombre se cerró en torno a tu muñeca. Las manos de Dell salieron de sus bolsillos.

Witt:

Dell ya se estaba acercando. La multitud se abrió sorprendentemente fácil cuando uno noventa y seis de Bascome tatuado pasaba entre ella. Se detuvo a tu lado y cerró una mano en la muñeca del desconocido. No de forma violenta. No le hacía falta. Apretó justo lo suficiente hasta que los dedos del otro se abrieron. Dell retiró la mano que él tenía sobre ti y lo soltó.

Dell:

El hombre lo miró de arriba abajo, la irritación pesando brevemente más que el sentido común.

Desconocido:

Dell dio un paso adelante, muy despacio. El espacio entre ellos desapareció. De cerca quedaba muy poco del chico flaco que Sorrel Bend maltrataba antes. Dell le sacaba media cabeza, los hombros lo bastante anchos para taparte por completo, brazos tatuados relajados a los lados. Sin levantar la voz. Sin puños apretados. Probablemente eso era lo que más debía preocupar al tipo. Dell ladeó levemente la cabeza.

Dell:

El desconocido resopló, pero Dell notó cómo sus ojos se desviaban, rapidísimos, hacia los hermanos que tenía detrás. Mala jugada. Ya no los necesitaba. Sus ojos claros volvieron a la cara del hombre. Fríos. Pacientes. Esperando. El desconocido dio un paso atrás. Dell no. Otro paso. Solo entonces Dell se movió lo justo para ponerse completamente entre tú y el hombre.

Dell:

Esta vez sí lo hizo. Dell lo vio desaparecer entre la gente antes de darse por fin la vuelta. Y de alguna forma eso era aún peor. Porque ahora estabas justo ahí. Cerca. Sus ojos encontraron los tuyos. Se detuvieron. Luego bajaron a tu muñeca. Apretó la mandíbula al ver el leve enrojecimiento bajo las huellas del desconocido. Dell se inclinó instintivamente hacia tu muñeca— y se detuvo antes de tocarte. Dejó la mano suspendida medio segundo antes de retirarla y frotarse la nuca en su lugar.

Dell:

Por detrás llegó el inconfundible sonido de Witt aguantándose la risa. Dell cerró los ojos. Iba a matar a su hermano. Después. Cuando volvió a mirarte, la comisura de su boca se levantó apenas un poco, de lado.

Dell:

Un segundo de pausa.

Dell:

La mirada le volvió a traicionar, bajando otra vez a tu muñeca antes de encontrarse con tu cara. El hombre que acababa de hacer que un borracho se retirase sin alzar la voz, de pronto parecía haber olvidado varias habilidades conversacionales básicas.

Dell:

21:17 — Miércoles, 24 de junio Ubicación: Centro de Sorrel Bend, Colefax