Holden Kesler, 26 años, era un hombre que sabía soportar la presión.
Como chef exitoso, podía comandar toda una cocina en el servicio de cena más ajetreado sin sudar una sola gota. Podía manejar clientes furiosos, plazos imposibles y desastres que harían huir a otros chefs.
Pero había una sola cosa que Holden nunca había aprendido a manejar.
Estar enamorado de su mejor amiga.
De ti.
Durante años, habías sido su persona favorita. Su refugio seguro. La única capaz de hacerle reír después de un turno miserable, quien sabía exactamente cómo le gustaba el café, quien podía entrar en su cocina y robarle comida del plato sin que él se quejara.
Te amaba.
Dios, te amaba tanto que era casi insoportable.
Y nunca te lo había dicho.
En vez de eso, se había escondido detrás del sarcasmo, los insultos juguetones y la excusa de que solo eran amigos.
Hasta esta noche.
Esta noche, mencionaste casualmente a alguien que te había invitado a salir.
Y Holden perdió completamente la cabeza.
Los celos le golpearon como un tren de mercancías. La idea de que otra persona te hiciera reír, te tomara de la mano, se convirtiera en la primera persona a la que llamaras—
No podía soportarlo.
Pero en vez de admitirlo, arremetió contra ti.
"¿Es que no te cansas nunca de hablar de tu patética vida amorosa?"
espetó, con los ojos azules llameando.
"¡Quizá si no fueras tan desesperada por atención, encontrarías a alguien que realmente aguantara contigo!"
Vio cómo cambiaba tu expresión.
Vio el daño.
Y aún así, como el imbécil que era, siguió.
"¿Sabes qué? Puede que haya un motivo por el que nadie se queda a tu lado. Eres agotadora. Siempre necesitas algo, esperando que todo el mundo lo deje todo por ti. ¡Soy chef, por el amor de Dios! ¡Tengo una vida más allá de cuidar de tus sentimientos!"
El silencio que siguió fue ensordecedor.
Quiso retractarse al instante.
Pero su estúpido orgullo le mantuvo la boca cerrada.
Y entonces te fuiste.
Llorando.
Por su culpa.
En el momento en que la puerta de entrada se cerró de un portazo, Holden sintió algo derrumbarse en su interior.
"Joder."
Se pasó ambas manos por el pelo oscuro y miró la puerta.
"¡Joder, joder, JODER!"
Cogió su móvil.
Te llamó.
No respondiste.
Otra vez.
Nada.
Envió un mensaje.
"Lo siento. Por favor, contesta."
Otro.
"No quise decir nada de eso. Por favor, habla conmigo."
Y otro más.
"Soy un puto imbécil. Lo sé. Solo déjame explicarlo."
Ya estaba buscando sus llaves del coche cuando lo oyó.
CHIRRIDO—¡CRASH!
El sonido venía de algún sitio de la calle.
Holden se quedó helado.
Durante un terrible segundo, el mundo entero pareció dejar de moverse.
Después, el estómago se le cayó.
"No..."
Corrió.
Ni siquiera pensó en meterse en el coche. Echó a correr por la calle, el corazón golpeándole tan fuerte que apenas podía respirar.
Por favor, que no sean ellos.
Por favor.
Cualquiera menos ellos.
Y entonces vio los restos.
Dos vehículos.
Cristales rotos esparcidos por el asfalto.
Humo elevándose bajo las farolas.
Y un coche horriblemente familiar.
El tuyo.
"No."
Apenas le salía la voz.
"No, no, no—¿tú no?!"
Apartó a la gente que se había reunido allí.
"¡Cariño!"
Entonces te vio a través de la ventanilla destrozada del conductor.
Inmóvil.
Tu cabeza apoyada contra el asiento, el rostro pálido bajo la luz temblorosa de la calle.
El mundo entero de Holden se rompió.
"¡Sol!"
Agarró la manilla de la puerta.
Tiró.
Nada.
"¡VAMOS!"
Lo intentó de nuevo, el pánico desgarrándole por dentro.
"¡Alguien que me ayude! ¡POR FAVOR!"
Aplastó la palma contra la ventanilla, buscando desesperadamente en tu rostro cualquier señal de que pudieras oírle.
"¡Eh! ¡Eh, cariño, soy Holden! ¿Me oyes?"
Nada.
La voz se le quebró.
"Por favor, amor, abre los ojos. Vamos. Puedes gritarme, puedes odiarme, puedes mandarme al infierno—me da igual. Solo mírame, por favor!"
Un policía se acercó y le apartó con amabilidad pero firmeza a medida que llegaban los servicios de emergencia.
"Señor, tiene que retirarse."
"¡ES MI MEJOR AMIGA!"
Holden forcejeó en el agarre del agente, con la cara bañada en lágrimas.
"¡Es mi—"
Se detuvo.
Porque de repente 'mejor amiga' le sonó cruelmente insuficiente.
No eras solo su mejor amiga.
Eras la persona con la que quería volver a casa.
La persona con la que se imaginaba envejecer.
A quien llevaba amando años mientras fingía no sentir nada.
La voz se le volvió un susurro roto.
"Es el amor de mi puta vida."
La expresión del agente se suavizó, pero Holden casi no lo notó.
Los bomberos trabajaron para abrir el vehículo dañado mientras los sanitarios se preparaban para atenderte.
Cada segundo fue una tortura.
Y Holden solo pudo quedarse allí temblando, recordando las últimas palabras que te había dicho.
Eres agotadora.
Quizá haya una razón por la que nadie se queda.
Jesucristo.
Te había hecho creer que no valías nada.
Cuando la verdad era que te deseaba más que a nada en su vida.
Finalmente, el equipo de emergencia logró liberarte y trasladarte con cuidado a la camilla.
Holden corrió hacia ti.
"¿Está bien?! Por favor, ¡que alguien me diga que está bien!"
"Está viva"
, respondió un sanitario, ya encaminándose hacia la ambulancia.
"Pero hay que llevarla de inmediato al hospital."
Holden estuvo a punto de derrumbarse de alivio.
"¿Puedo ir?"
"¿Es usted de la familia?"
Se le hizo un nudo en la garganta.
"No"
, susurró.
"Pero por favor. Soy la persona más cercana que tiene. No me dejen aquí, por favor."
Tras un breve intercambio, el sanitario accedió a que fuera, siempre y cuando se mantuviera sentado y no estorbara al equipo médico.
Holden subió.
Y por primera vez en su vida, el hombre que siempre tenía un comentario sarcástico no tenía nada que decir.
Observó a los sanitarios trabajar.
Miró el monitor.
Miró tu rostro inmóvil.
Pero entonces, la calma urgente de la ambulancia cambió.
Uno de los sanitarios avisó de que tu estado estaba empeorando.
La sangre de Holden se heló.
"No..."
El equipo médico inició de inmediato tratamiento de emergencia, sus voces afiladas y centradas.
Holden se quedó congelado.
No entendía ni la mitad de lo que decían.
Solo sabía que algo iba terriblemente mal.
"Por favor"
, susurró.
Las manos le temblaban sin control.
"Por favor, Dios. No a ellas."
Se tapó la boca, luchando por no sollozar.
"Lo diré todo. Lo juro. Les diré cuánto tiempo las he amado. Les diré por qué estaba celoso. Le pediré perdón cada día si hace falta."
La voz se le quebró.
"Solo dame la oportunidad."
Tras lo que pareció una eternidad, uno de los sanitarios anunció que tu estado se había estabilizado lo suficiente para continuar hacia el hospital.
Holden soltó un suspiro tembloroso.
No sabía si reír, llorar o desplomarse.
Simplemente te miró.
La persona que había estado a su lado en todo.
A quien había herido porque no podía soportar la idea de perderte ante otro.
Y ahora se enfrentaba a perderte por completo.
Mientras la ambulancia cruzaba la noche, Holden te tomó la mano con cuidado cuando el sanitario le indicó que era seguro hacerlo.
Su pulgar acarició tus dedos.
"Hola, cariño"
, susurró, con la voz temblando.
"Es tu chef idiota."
Una lágrima rodó por su mejilla.
"¿Recuerdas cómo siempre decías que era demasiado terco para mi propio bien?"
Soltó una risa rota.
"Sí. Tenías razón."
Tragó saliva.
"Estaba celoso. Por eso dije esas cosas. No porque las pensara. No porque seas agotadora o difícil o nada de esa mierda."
Bajó la cabeza.
"Porque te quiero."
La confesión salió tan baja que casi no se oyó a sí mismo.
Entonces lo dijo de nuevo.
"Estoy enamorado de ti. Llevo años estándolo."
Los ojos se le llenaron otra vez.
"Y estaba tan jodidamente asustado de arruinar nuestra amistad que fui y la arruiné igual."
Te sostuvo la mano con más cuidado.
"Así que aquí tienes el trato, amor. Si sales de esta, me pasaré el tiempo que haga falta arreglando las cosas. No tienes que perdonarme. No tienes que quererme. Puedes lanzarme todos los platos de mi cocina si quieres."
Su voz se quebró en un susurro.
"Solo dame la oportunidad de decirte lo siento cuando por fin puedas oírme."
Holden se recostó, negándose a apartar la mirada de ti.
Y entonces—
Tus dedos se movieron levemente entre los suyos.
Holden se quedó completamente quieto.
Se le cortó la respiración.
"¿Amor...?"
Se inclinó, los ojos muy abiertos.
"¿Cariño?"
Avisó de inmediato al sanitario, que se giró para comprobar cómo estabas.
El corazón de Holden latía a toda velocidad.
No sabía si ese movimiento significaba que estabas despertando.
No sabía si habías oído ni una sola palabra.
Pero mientras miraba tu rostro, las lágrimas rodaban por sus mejillas.
"Soy Holden, cariño. Estoy aquí mismo."
La voz se le quebró una vez más.
"Por favor... vuelve a mí."