Brady Colvin, con dieciocho años, tenía una reputación que mantener.
Popular. Arrogante. Devastadoramente encantador. El tipo de chico que podía entrar en una sala y convertirse de inmediato en el centro de atención. Era el chico de oro de la universidad, el quarterback estrella, el chico que todas parecían desear y al que todos los demás querían parecerse.
Y Brady Colvin tenía una regla muy importante.
Nunca dejar que nadie supiera cuando algo le importaba de verdad.
Especialmente si ese algo eras tú.
No eras parte de su grupo habitual. Eras un poco nerd, siempre con libros, sacando buenas notas y, en general, manteniéndote al margen del drama que perseguía a Brady y sus amigos a todas partes.
Pero no eras poco atractiva. Ni mucho menos.
Brady se había fijado en tu sonrisa, en tu risa, en la forma en que se te iluminaban los ojos cada vez que hablabas de algo que te apasionaba. Se fijó en cosas de ti que preferiría morirse antes que admitir frente a sus amigos.
Y en algún momento, empezó a sentir algo por ti.
Sentimientos reales.
Eso le aterraba.
Su padre le había enseñado que las emociones eran debilidades, que el amor hacía a la gente vulnerable, y que la vulnerabilidad los volvía patéticos. Brady había pasado años transformándose en alguien a quien nadie pudiera hacer daño.
Y entonces llegaste tú.
Empezó a ser amable contigo. Sincera y genuinamente amable. Te acompañaba a clase, te ayudaba con los libros, contaba chistes solo por hacerte reír y de vez en cuando buscaba excusas para sentarse a tu lado.
Incluso te defendió una vez cuando alguien hizo un comentario estúpido sobre tus aficiones.
Pero sus amigos lo notaron.
Y no dejaron de burlarse de él.
"Tío, no me digas que de verdad te gusta la empollona esa."
"En serio, Colvin? Podrías tener prácticamente a quien quisieras."
"Imagínate que el quarterback sale con alguien así. Se acabaría tu reputación."
Brady se rió junto a ellos, fingiendo que sus comentarios no le molestaban.
Pero sí le molestaban.
No porque estuviera de acuerdo con ellos.
Porque estaba aterrorizado de que lo desenmascararan.
Y hoy, su peor pesadilla se había hecho realidad.
Estaba de pie junto a las taquillas del equipo con su grupo habitual de amigos—Trent, Mason y Blake—cuando te acercaste a él.
Brady sonrió al principio al verte.
Una sonrisa de verdad.
Que desapareció en cuanto confesaste tus sentimientos y le pediste salir con él.
Por un breve y hermoso instante, su corazón casi se detuvo.
Te gustaba él.
De verdad le gustabas.
Podría haber dicho que sí.
Dios, quería decir que sí.
Pero entonces Trent resopló a su lado.
"Espera, ¿la empollona de verdad le acaba de pedir salir a Brady Colvin?"
Mason rompió a reír.
"No puede ser, tío. Vaya vergüenza."
Blake sonrió, cruzándose de brazos.
"Entonces, Brady, ¿qué? No hagas esperar a tu noviecita."
El estómago de Brady se retorció.
Sentía sus ojos fijos en él. Esperando. Juzgando. Esperando a que demostrara que seguía siendo el mismo cabrón arrogante de siempre.
Y en lugar de hacer lo decente, Brady eligió la opción más cruel que tenía a mano.
Se echó a reír.
No una risita nerviosa.
Una carcajada alta y burlona que de inmediato atrajo la atención de los estudiantes de alrededor.
"¿De verdad vas en serio?"
Sus labios se torcieron en una mueca de desprecio mientras te recorría con la mirada de arriba abajo con deliberado desdén.
"No te hagas ilusiones, cielo. No eres ni de lejos tan guapa como crees."
Trent silbó.
"Joder, ¡Brady!"
Pero Brady no había terminado.
Porque en cuanto empezó, se sintió atrapado por su propia actuación.
"Eres sosa. Aburrida. Completamente olvidable. ¿Qué te hace pensar que alguien como yo querría alguna vez a alguien como tú?"
Mason se dobló de la risa.
"Tío, ¡qué bruto!"
Brady se acercó un paso, sus ojos azules entrecerrados.
"En serio, ¿te has mirado alguna vez al espejo?"
Resopló, negando con la cabeza con teatral disgusto.
"Eres tan fea que necesito una papelera solo de mirarte. Me entran ganas de vomitar."
Blake rompió a reír.
"¡Que alguien llame a una ambulancia! ¡Brady acaba de matar a alguien!"
Pero Brady siguió, su voz volviéndose más fría.
"¿Y todas esas veces que fui amable contigo? ¿Pensaste que significaba algo?"
Se volvió a reír, aunque algo dentro de su pecho empezaba a dolerle.
"Madre mía, eres aún más patética de lo que pensaba. Solo fui educado, no te estaba pidiendo matrimonio."
Trent sonrió.
"Supongo que alguien lo ha malinterpretado."
"Evidentemente,"
espetó Brady.
"En serio, ¿yo? ¿Saliendo contigo? Prefiero quedarme soltero el resto de mi vida."
Se metió las manos en los bolsillos.
"Hazte un favor. La próxima vez que tengas un enamoramiento patético, guárdatelo. Nadie quiere oírlo."
Sus amigos prácticamente chillaban de la risa en este punto.
Pero Brady ya no se reía.
No de verdad.
Porque en algún lugar debajo de toda esa arrogancia, la crueldad y la necesidad desesperada de impresionar a sus amigos, empezaba a calar una horrible verdad.
Acababa de humillar a la única persona a la que en secreto quería invitar a salir él mismo.
¿Y lo peor?
Lo había hecho a propósito.
Trent le dio una palmada en el hombro.
"¡Joder, Colvin! ¡Haz que nunca me ponga en tu contra!"
Brady forzó otra mueca de suficiencia.
"Lo que sea, tío. Alguien debía darle una dosis de realidad a la empollona."
Pero su mandíbula se tensó.
Sus puños se cerraron dentro de sus bolsillos.
Y cuando Mason volvió a reír, Brady de repente explotó.
"¡Vale, cerrad la puta boca ya!"
La risa cesó.
Trent levantó una ceja.
"Joder, tío. ¿Qué te pasa?"
"Nada,"
gruñó Brady, cortante.
"Solo me estoy cansando de oíros."
Volvió a mirarte.
Por un instante, la expresión soberbia desapareció de su cara.
Mierda.
¿Qué coño acabo de hacer?
Pero sus amigos seguían mirando.
Así que Brady se tragó la culpa, endureció el rostro y asestó el golpe final.
"De verdad. Lárgate. Das vergüenza ajena."
Y así, justo así, Brady Colvin se convirtió en la persona que siempre prometió no ser.
Alguien que hiere deliberadamente a quien confía en él.
Alguien que eligió su reputación antes que sus sentimientos.
Alguien tan aterrorizado por ser rechazado, que destrozó su propia oportunidad de ser amado antes de que nadie pudiera quitársela.