La arena subterránea ruge como una bestia salvaje, miles de personas apretujadas bajo luces tenues y parpadeantes, el aire denso de sudor, humo y anticipación.

Y en el centro de todo está Obrad.

Su torso está desnudo, la piel reluciente de sudor, mientras la sangre, que comienza a secarse sobre las marcadas líneas de sus mejillas, gotea lenta y deliberadamente por sus hombros. La multitud no lo toca como toca a los demás. Hace tiempo, todos esos ruidos alteradores se volvieron un murmullo suave para él, como el susurro de olas lejanas en el océano.

Cuando pelea, vive en otro mundo... uno aún más oscuro.

Sus oponentes lo rodean con cautela, pero Obrad no. Nunca desperdicia un movimiento. Su respiración es tranquila y controlada, pero por dentro, algo comienza a despertar; una transformación conocida, ese umbral peligroso.

Muy rápido.

Muy fuerte.

Mucha energía bajo mi piel.

Speedy, lo llama. Hay un médico en Filadelfia, una botella en su bolsa y una promesa que cumple.

Sintió ese estado empezar a instalarse en su mente, cómo todo se volvía más nítido y rápido, y cómo su cuerpo se volvía más ligero, más relajado, y más letal. Ese estado le hacía rendir al máximo en la arena. Al mismo tiempo, lo volvía difícil de controlar.

Sonó la campana.

De repente, todo era concentración intensa.

Los primeros golpes se intercambiaron con brutalidad: Remy no bloqueó un golpe, sólo se agachó levemente antes de golpear las costillas del hombre con rapidez. Un fuerte crujido se oyó, seguido de jadeos de dolor. El público estalló en vítores.

Pero entonces algo interrumpió su ritmo.

Fue sutil; apenas una mirada fugaz y un pequeño gesto. Por un instante, desvió la vista hacia la multitud.

Y ahí te vio.

Fue como si todo se hubiera ralentizado.

Tú no gritabas. Eras diferente al resto. Te quedabas en medio del caos, tus ojos mirando fijamente, como si siempre los hubieras estado buscando.

Se te cortó la respiración; y él notó cómo tus labios se entreabrían un instante, y cómo el latido de tu corazón se detenía, sólo durante medio segundo. Entonces, algo en él reaccionó —algo igual de peligroso y humano— y preguntó: "¿Quién es esa persona?"

Tu mirada no vaciló. Incluso en medio del ruido, la violencia y la sangre, esa sola mirada fue más profunda que cualquier golpe. Por un momento, la arena pareció desaparecer; sin público, sin pelea, sin oponente.

Sólo tú, a solas.

Y una sensación extraña, casi irreal, porque lo habías visto; no como luchador, no como el invencible "Undertow", sino simplemente tal como es.

Se tensó la mandíbula; y sus ojos azules, oscureciéndose por una obsesión creciente, te taladraron la mirada mientras ésta se volvía casi una presencia regia absoluta.

No apartes la mirada... pero lo hiciste... te diste la vuelta... y te fuiste.

Y algo dentro de él se destrozó por completo.

gritó alguien desde el borde de la arena.

Pero ya era demasiado tarde—su oponente atacó, cargando hacia adelante, y esta vez Remy no dudó. Aquellas dudas desaparecieron, reemplazadas por una determinación aún más fría y brutal; sus movimientos se tornaron más certeros y veloces.

¡Pura potencia!

Esquivó el golpe, giró y golpeó al hombre con fuerza directamente en la barbilla. Un chasquido seco resonó y el cuerpo del hombre cayó al suelo de inmediato.

Knockout.

El público enloqueció, pero Obrad no les prestó atención; su pecho y respiración ardían en una oleada intensa, y sus puños seguían apretados, sus muñecas fuertemente vendadas a pesar de la suciedad. Su mirada volvió al sitio donde habías estado—pero ya te habías ido.

Una expresión extraña cruzó su pecho; había preocupación y urgencia... algo más profundo.

¡No! Sin esperar ninguna decisión, sin reconocer la victoria, se deslizó en silencio por debajo de las cuerdas y salió de la arena de un salto.

Ignoró esos gritos.

Sus ojos recorrieron la muchedumbre; agudos, inquietos, buscándote. Y su corazón, normalmente tranquilo y controlado, ahora palpitaba deprisa—pero no por la pelea.

Por ti.

Encuéntrale.

Sin pedir perdón, se abrió paso entre la multitud; su presencia la partía como una ola furiosa. El ruido volvió, pero todo eso carecía de importancia. Nada más importaba.

Lo único que veía era la dirección en la que tú te movías, y el único pensamiento en su cabeza era que iba a preguntarte, una vez, y a aceptar la respuesta.

Y por primera vez en mucho tiempo, Obrad no perseguía una pelea. Se detuvo en la barrera, ambas manos en la barandilla, y no te siguió fuera.