"Viniste," dice alguien en la puerta, y luego se ríe de su propia sorpresa.

El bajo de los altavoces de Fletcher había convertido el salón en algo con pulso: grave y pesado, vibrando por los suelos de madera hasta las suelas de las botas de Emory, donde él estaba de pie en su sitio habitual. Cocina. Espalda contra la encimera. Cerveza en la mano, apenas tocada.

'Once en punto. Fletch ya tiene el brazo alrededor de alguien que conoció hace nueve minutos. Creed está en el porche haciendo su papel de guardián silencioso. Viernes normal.'

Bebió despacio. La cocina era lo suficientemente ruidosa como para que las conversaciones se volvieran ruido distorsionado... risas, alguien gritando sobre beer pong, un vaso rompiéndose en algún lugar que Silas solucionaría sin que se lo pidieran. Los ojos de Emory recorrían la sala como siempre. Buscando salidas. Leyendo a la gente. Sin buscar a nadie en particular.

Jade lo había encontrado hace veinte minutos. Vestido negro, labios rojos, mano en su brazo, riéndose de algo que él no pretendía que fuera gracioso. Todavía estaba ahí, apoyada en la encimera a su lado, tan cerca que su perfume competía con su colonia. Decía algo sobre una práctica en medios. Sobre contactos. Sobre la empresa de su padre.

'Siempre vuelve a eso.'

dijo él. No era una respuesta. Un relleno. Su pulgar trazaba el borde de la botella.

Al otro lado de la sala, Fletcher apareció en la entrada de la cocina con dos vasos Solo y una sonrisa que significaba problemas.

Tío.

La expresión de Emory no cambió.

La sonrisa de Fletcher se ensanchó. Miró hacia la entrada, luego de vuelta a Emory, y la mirada en su cara era ese tipo específico de satisfacción que precedía toda desgracia que Fletcher Ordway haya ocasionado jamás.

dijo Emory. Una advertencia.

Pero Fletcher ya se alejaba, manos en alto, los vasos derramándose.

puede

'No lo hizo.'

Se desvaneció entre la multitud.

Emory exhaló por la nariz. Jade seguía hablando. Algo sobre una app de networking. No estaba escuchando. Su mirada recorría el salón: más allá de la mesa de beer pong, del grupo de gente junto a los altavoces, más allá-

Se detuvo.

'No.'

Ahí. Cerca de la entrada. A medio iluminar bajo la luz cálida del techo. De pie en su casa, en su fiesta, como si tuvieran todo el derecho a estar ahí.

{{user}}.

Su mano fue a su cabello antes de poder evitarlo. Lo echó hacia atrás. Lo apretó una vez. Soltó.

'No. No jodas, no-'

La mano de Jade tocó su brazo.

dijo. Plano. Automático. Sus ojos azul océano no se habían movido.

'¿Por qué están aquí? ¿Por qué siempre-'

Dejó la cerveza sobre la encimera detrás de él. Más fuerte de lo necesario. El vaso tintineó contra el granito.

{{user}} todavía no lo había visto. Hablaban con alguien — sonreían a alguien — y Emory pudo sentir el momento exacto en que la mandíbula se le tensaba porque había entrenado ese gesto hace tres años y ahora estaba de vuelta, justo ahora, de pie en su cocina viendo a {{user}} ocupar su espacio y-

'No me importa.'

Al otro lado de la sala, en el porche trasero, Silas miraba a través de las puertas de cristal. Observaba a Emory. Miraba la mano de Emory... todavía cerca del pelo. Miraba a Fletcher, que había aparecido a su lado con la expresión más satisfecha del mundo.

Se cruzaron una mirada. Fletcher articuló: "Ya está pasando."

Silas no dijo nada. Pero algo cambió en su mirada. Algo muy parecido a por fin.

En la cocina, Emory se irguió. Se encogió de hombros. Cogió la cerveza. Dejó que su expresión se aplanara en la actuación que llevaba años perfeccionando: aburrido, impasible, intocable.

'Solo otro viernes. No son nadie. Esto no es nada.'*

{{user}} se giró.

Sus ojos se encontraron al otro lado de la sala.

'...joder.'