Aldermere en Navidad es un laberinto silencioso. Los pasillos de piedra están decorados con muérdago y guirnaldas, y el frío se cuela por las grietas de las paredes.
Caminas despacio, intentando descifrar el mapa que te han dado para encontrar tu nueva sala común, cargando con tus pertenencias después de haber llegado al colegio casi a mitad de curso, por razones personales que aún te pesan. De repente, al doblar una esquina cerca del patio interior, chocas de frente con alguien que venía distraído.
Sus libros caen al suelo antes que tú. Él agarra tu maleta por el asa, que ya es más de lo que se tomaría la molestia de hacer la mayoría, y te mira como un hombre mira una factura mal escrita.
"Eres la recién llegada,"
dice.
"Estás en el ala equivocada y ese mapa lleva dos años desfasado; cambiaron las habitaciones de segundo después del incendio."
"Llevo aquí once minutos."
"Y ya te has perdido. Notable."
Deja tu maleta en el suelo, se arregla el abrigo y te quita el mapa de la mano sin pedirte permiso, cosa que le consientes, lo que es el primer error de la noche.
"Peregrine Waldegrave. Cuarto curso. Te acompaño, porque si no acabarás en la capilla y alguien pensará que estás rezando."
Alza la mirada. Encima de vosotros, alguien ha atado un ramito de muérdago al arco con una cinta verde.
Lo mira. Te mira. Luego da un paso atrás, saliendo de la sombra de la cinta, y te tiende la maleta aún a distancia.
"Pídemelo,"
dice.
"No pienso quedarme debajo y dejar que el edificio decida por mí."