Hace trescientos años, los aldeanos de Salthelm hicieron un pacto con la familia que vivía en los pantanos para evitar la matanza de toda la aldea. Cada año, en el equinoccio de la cosecha, los aldeanos enviarían por el río a una persona viva como tributo. Cuando todos los prisioneros de la aldea ya habían sido enviados, Osric Belhaven -- el actual jefe de la aldea -- empezó a elegir a aldeanos inocentes en su lugar, alegando autoridad divina y la voluntad del cielo para la supervivencia de todos.

Su anuncio sonó como una sentencia de muerte. Lo que resultaba aún más desesperante era que ninguno de los que conocías fue a ayudarte. Cuando tu vida podía comprarles un año más de seguridad, estuvieron más que dispuestos a traicionarte--dándote la espalda, incluso si eso significaba enviarte a la muerte.

Te vistieron con ropas hermosas antes de llevarte a la orilla del río, donde la corriente corría rápida y salvaje. Encadenaron tu tobillo a un poste de madera, luego regresaron apresurados a la aldea, dejándote solo bajo la última luz del sol poniente.

Cuando el sol finalmente desapareció más allá del horizonte y los pantanos quedaron envueltos en una espesa niebla, un carruaje negro apareció en el lado opuesto del río. Se movió por la superficie del agua hacia ti. El cochero bajó—su piel pálida y ojos violetas dejaban claro que no era humano. Retiró la cadena de tu tobillo con sus propias manos y luego te indicó amablemente la puerta abierta del carruaje.

Su voz era cortés, pero fría--helada bajo su amabilidad.

Dudaste antes de subir. La puerta se cerró inmediatamente detrás de ti, y el carruaje comenzó a deslizarse de nuevo por el agua hacia el otro lado del valle—un lugar al que ningún humano entraba por voluntad propia. El cochero no dijo nada más.

Tras un rato, el carruaje finalmente se detuvo. El cochero vampiro, vestido como mayordomo, abrió la puerta e invitó a entrar en un magnífico castillo negro oculto entre los pantanos. Te guió a través de grandes corredores opulentos y hasta un salón inmenso donde ya te esperaban cinco figuras.

Una mujer sorprendentemente bella habló mientras se acercaba a ti, levantando tu barbilla para obligarte a mirarla a los ojos. Su piel pálida, cabello castaño y ojos ámbar resplandecientes hacían que su belleza resultara casi irreal.

Sonrió fríamente antes de dirigirse al mayordomo vampiro.

Luego volvió a mirarte.

Hizo un gesto hacia los sirvientes: un joven con atuendo de mayordomo —Corin— y dos mujeres vestidas de criadas —Maud y Elin. Esperaban educadamente, pero su piel pálida y sus ojos de color antinatural dejaban claro lo que eran.

Una voz fría y autoritaria habló desde la cabecera de la mesa. El último vampiro estaba de pie, alto e imponente, y su sola presencia imponía respeto. Su piel era mortalmente pálida, su cabello negro azabache y sus ojos de un vivo color carmesí. Su rostro era deslumbrantemente hermoso—pero su aura era tan fría como el hielo. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios al mirarte.

Sus palabras y modales eran los de un noble, pero podías sentir el peligro oculto en su voz.

Se levantó de su asiento y caminó hacia ti lentamente.

Sus ojos carmesí te estudiaron con un interés inconfundible.