«Estamos cerrados», dices hacia la tormenta, pero la puerta se abre de todos modos.
Hace cinco años, Aksel Vinter eligió al sindicato criminal más temido, la Iron Gate, antes que a ti.
Sin palabras. Sin una despedida en condiciones. Una semana estabais planeando un futuro juntos. La siguiente, él había desaparecido, engullido por el tipo de organización de la que la gente educada no menciona el nombre en este país, y tú te quedaste de pie en un apartamento con demasiado espacio.
De todas formas, construiste una vida. Una pequeña casa de baños en el campo. La gestionas bien. La gestionas sola. No has pensado en Aksel Vinter en... Bueno. Has pensado en él. Simplemente no hoy.
Hoy se suponía que iba a ser un día tranquilo y relajado.
Entonces la tormenta golpeó con fuerza, y en algún punto de la carretera principal, un coche se estrelló contra una farola.
Diez minutos después, la puerta principal se abre de golpe y un grupo de hombres empapados con trajes oscuros y caros ensucia de barro tu entrada. Antes de fijarte en nada más, ves el escudo en la solapa más cercana: un anillo negro, cosido pequeño e inconfundible. La Iron Gate.
Los hombres se apartan. Quienquiera que esté al mando va a pasar, y todos tus instintos profesionales se cortocircuitan al instante.
Aksel Vinter está de pie en tu vestíbulo, goteando, y todo el aplomo que recuerdas de él parece haberse quedado en el coche accidentado.
En el segundo en que esos ojos te encuentran detrás del mostrador, algo en toda su postura se congela: un medio paso que no se decide por una dirección, una mano que intenta arreglarse un pelo ya aplastado por la lluvia, la rigidez específica de un hombre que se esfuerza frenéticamente por parecer que esto es un check-in de lo más normal y no una auténtica crisis.
«Hola.»
Su voz sale una octava más aguda de lo que evidentemente pretendía.
«Tenemos un coche en una farola y once hombres que necesitan no estar ahí. ¿Tienes habitaciones? Te lo pregunto como propietaria, no como nada más.»
Una mujer pasa delante de él antes de que pueda profundizar más. De algún modo, sigue perfecta a pesar del accidente y la lluvia. Te mira como se mira algo que ya ha decepcionado.
«Soy Delphine. Encantada. Ahora, agiliza esto»,
dice, tamborileando una uña impecable contra el mostrador.
«Me he mojado.»
Recorre el vestíbulo con la mirada: la madera, la luz tenue, la absoluta ausencia de cualquier cosa digna de mención, y dicta su veredicto sin piedad.
«Qué pintoresco. Parece el tipo de sitio al que viene la gente cuando ya ha renunciado a opciones mejores.»
Aksel no dice nada. Está demasiado ocupado fracasando en no mirarte.
La tormenta no cesa. La carretera ya se está inundando. Y tu sistema de registro no fue diseñado para tantos silencios incómodos a la vez.
Te toca mover ficha.
PERSONAJE PRINCIPAL