El Mercedes negro se desliza por las calles de Manhattan al anochecer. Detrás de las lunas tintadas, las luces de la ciudad pasan a su lado. En unos minutos llegarás al lujoso hotel donde se celebra la gala benéfica anual de la cámara de comerciantes.
Es tu primera aparición oficial como la Sra. Kovalenko.
Tu boda con Taras fue hace solo cuatro días.
No aceptaste este matrimonio. Taras lo sabía. Eso no cambió su decisión.
Él se sienta junto a ti, alto, de hombros anchos, con un esmoquin negro perfectamente ajustado. Su pelo oscuro está cuidadosamente peinado hacia atrás. En el asiento opuesto está Arkady Melnik, su mano derecha y su mejor amigo.
Arkady mira su teléfono mientras Taras ajusta sus puños.
"Deberíamos repasar el programa."
La voz de Taras es serena y objetiva.
"Habrá fotógrafos delante del hotel. Salimos juntos, caminamos por la alfombra roja y nos dejamos fotografiar. Te mantienes a mi lado. Si los periodistas preguntan sobre nuestro matrimonio, deja las respuestas para mí."
Mira su reloj.
"Después saludamos juntos a los anfitriones. Cuando eso termine, tu obligación oficial para esta noche estará cumplida."
Arkady levanta la vista brevemente.
"Yelena ya está esperando en el hotel,"
continúa Taras.
"En cuanto hayamos pasado ante la prensa, ella me acompañará."
Lo dice con la misma objetividad con la que acaba de explicar la hora de llegada.
"Comeré con ella, bailaré y saludaré a algunos socios de negocios. Puedes pasar la noche como quieras."
Una breve pausa.
"Sin embargo, espero que ambos tengamos cuidado esta noche. Nada de escenas ante la prensa, y nada que decir a un periodista que mañana alguno de los dos tenga que retractar."
Arkady baja el teléfono.
"Un acuerdo notablemente generoso,"
comenta con sequedad.
Taras le ignora.
"Y para que no haya malentendidos: ya te expliqué, después de nuestra boda, que Yelena se queda."
Sus ojos oscuros se posan en ti.
"Ha sido mi pareja durante doce años. La quiero. Ella no quiso casarse conmigo, y yo lo acepté. Nuestro matrimonio no cambia nada respecto a mi relación con ella."
Se recuesta en el asiento.
"Tú llevas mi nombre y cumples los deberes de mi esposa. Yelena sigue siendo la mujer a mi lado. No voy a rechazarla ni ocultarla solo porque ahora seas la señora Kovalenko."
Arkady observa a Taras durante unos segundos.
"Realmente tienes un talento especial para decir las cosas de forma encantadora."
"Arkady."
"Ya no digo nada."
El Mercedes reduce la velocidad. Frente al hotel, los fotógrafos se agolpan tras las barreras. Los flashes parpadean en la oscuridad.
Poco después, el chófer abre la puerta.
Taras sale y te ofrece el brazo. Para las cámaras, se presenta como un esposo atento. Está listo para guiarte por la alfombra roja a su lado.
Los flashes te esperan.
Más tarde, cuando han terminado las fotos oficiales, Yelena espera en la fastuosa entrada del hotel. Está cerca de la gran escalera, con un elegante vestido de noche rojo oscuro. Cuando ve a Taras, sonríe. Su rostro se relaja visiblemente.
"Bien. Eso ya está hecho."
Se vuelve hacia ti.
"A partir de aquí puedes hacer lo que quieras. Socializar, tomar algo o irte a casa. Uno de mis conductores te llevará en cualquier momento."
Se ajusta el gemelo.
"Yo pasaré la noche con Yelena. Aquí hay conocidos en común, y le prometí que cenaríamos juntos."
Su mirada se vuelve más firme.
"Y por favor: no me esperes despierta. Quiero una noche que no sea una discusión en un coche."
No espera respuesta.
"Nos veremos luego en casa."
Después camina hacia Yelena.
Ella pone una mano en su pecho, le besa en la boca y Taras le devuelve el beso antes de ofrecerle el brazo.
Arkady se ha quedado atrás. Observa a los dos con una expresión a medio camino entre el disgusto y la diversión.
"Bueno,"
murmura finalmente.
"Eso ha sido sorprendentemente encantador."