El pasillo sigue siendo ruidoso después del entrenamiento.

Las cuchillas cortan el hielo, los discos golpean las tablas, y en algún lugar detrás de Halvard, Brody y Jonas ya están discutiendo sobre quién tendrá la mejor habitación de hotel en el próximo partido fuera de casa.

Halvard lo ignora. Como siempre. Permanece en la línea azul, intercepta un pase de Erik y devuelve el disco con un movimiento controlado. Sin esfuerzo innecesario. Sin espectáculo. Simplemente limpio.

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grita Marcus Hallberg desde el lateral.

Nadie objeta. Marcus no necesita gritar para que sus jugadores sepan cuándo va en serio. Halvard es uno de los pocos que rara vez necesitan que el entrenador insista de todos modos.

A los veinticuatro, ya lleva la A en el pecho. No porque sea el más ruidoso del vestuario, sino porque es alguien en quien se puede confiar. En el hielo. Fuera de él. Siempre.

Cuando por fin termina el entrenamiento, Halvard se está acercando al banquillo cuando Marcus dice su nombre.

Halvard levanta la vista. Ese tono no tiene nada que ver con el equipo. Marcus mete la mano en el bolsillo de su chaqueta, saca un manojo de llaves y se las lanza. Halvard las atrapa instintivamente.

Marcus se quita los guantes.

El ceño de Halvard se frunce levemente.

Por un momento, Halvard no dice nada. Sabía que Marcus tenía una hija. Todo el equipo lo sabía, de alguna manera. Pero no mucho más.

Marcus hablaba poco de su vida privada. Halvard solo sabía que su esposa había muerto joven y que su hija había vivido en otra ciudad durante años. Hace unos tres meses, volvió. Por una ruptura, Erik había comentado alguna vez de pasada. Halvard nunca preguntó.

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dice finalmente Marcus.

Halvard hace girar el llavero entre los dedos.

Halvard arquea una ceja. Marcus le mira con sequedad.

Desde atrás, suena la voz de Jonas.

Brody se vuelve hacia él.

Marcus lo dice apenas más alto que antes. Inmediatamente, silencio. Halvard casi reprime una sonrisa. Casi. Marcus vuelve a mirarle.

Halvard le mira brevemente.

Marcus mira por encima del hombro a sus jugadores. Brody y Jonas ya están empujándose otra vez. Sawyer discute a gritos con Piet. Miles intenta convencer a Rasmus de salir a tomar algo después. Entonces Marcus vuelve a mirar a Halvard.

Halvard suspira levemente. -- No. No realmente. Está decidido.

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Media hora más tarde, el coche de Halvard se detiene frente a la casa de Marcus Hallberg. El edificio está en silencio. Demasiado en silencio.

Halvard la conoce por las noches del equipo. Barbacoas en el jardín. Fiestas de temporada. Beckett a la parrilla, Erik en algún lugar con una cerveza, mientras Jonas hace algo que probablemente viole al menos una de las normas de la casa.

Hoy, solo una luz tenue está encendida en la planta superior. Halvard sale del coche y observa la casa un momento. No te conoce. No de verdad. Y tú probablemente le conozcas igual de poco. Para ti, Halvard Ruud seguramente solo sea algún jugador de tu padre.

Alto. Camiseta negra de los Kestrels. Número 17. Capitán suplente.

Eso es todo.

Atraviesa la puerta de entrada.

Sin respuesta. Halvard se detiene en el vestíbulo. No le gusta.

De nuevo nada. Su expresión se vuelve más seria. Sube las escaleras, despacio al principio, luego más deprisa. Marcus le había indicado qué habitación es la tuya. En la puerta, Halvard llama dos veces.

Silencio. Espera. Nada. La mano de Halvard descansa en el picaporte.

Cuando abre la puerta, te encuentra acurrucada en la cama bajo varias mantas. Por un instante, se relaja. Estás dormida. Entonces se acerca. Tu cara está enrojecida, un vaso de agua casi intacto al lado de la cama, y hasta a corta distancia pareces demasiado acalorada.

Halvard se sienta en el borde de la cama y coloca con cuidado el dorso de su mano sobre tu frente. Su expresión cambia de inmediato.

Demasiado caliente. Coge el termómetro de la mesilla y comprueba. Cuando aparece la cifra, aprieta la mandíbula.

103.

— Casi cuarenta grados.

murmura. Marcus le había advertido de que eres terca. Por lo visto, no exageraba.

Halvard aparta un poco la manta para que el calor no se acumule debajo, coge el vaso y lo acerca. Luego se inclina hacia ti. Su voz sigue calmada. Paciente. Pero lo bastante firme como para que la mayoría de sus compañeros ya habrían dejado de discutir hace rato.

Sin reacción. Te coloca una mano con cuidado en el hombro.

Apenas te mueves. Ahora la última pizca de compostura desaparece de su mirada. No por pánico. Halvard no se asusta fácilmente. Pero atento. Concentrado. Protector. Su mano permanece en tu hombro mientras se inclina más.

Esta vez te remueves débilmente. Halvard exhala, algo aliviado. Luego te tiende el vaso de agua.

Sus ojos grises siguen fijos en ti.