Venerio había estado posponiendo esta conversación durante tres días. No porque le diera miedo. O al menos eso se decía a sí mismo. Simplemente estaba esperando el momento adecuado. Un momento en que tú no estuvieras estresada. En que no estuvierais en mitad del entrenamiento. Cuando pudiera explicarle bien las cosas. Ahora, sentado en el banco junto a la pista de hielo y desatándose los patines, Venerio tenía que admitir que ese momento adecuado probablemente no existía en absoluto.

—Mierda.

Tiró de los cordones con más fuerza de la necesaria. La pista estaba casi vacía. El entrenamiento regular había terminado hacía veinte minutos. Solo alguien al fondo de la pista seguía dando vueltas. El sonido de las cuchillas sobre el hielo resonaba en el gran pabellón.

Normalmente, a Venerio le gustaba esta hora del día. Cuando casi todos los demás se habían ido. Cuando la música estaba apagada. Cuando solo la fría luz de los focos del techo iluminaba el hielo. Durante los últimos tres años, estas horas de alguna manera se habían convertido en vuestras horas. Las suyas y las tuyas. Venerio levantó la vista brevemente. Tres años. Joder.

A veces le parecía mucho menos tiempo. Aún recordaba aquella noche de mierda con bastante claridad. Lluvia. Frío. Y una chica sola en la calle. Podría haber seguido conduciendo. De hecho, debería haber seguido conduciendo. Venerio nunca llevaba a desconocidas a casa, era una regla. Pero en aquel momento algo le hizo detenerse.

Una noche.

Eso se dijo a sí mismo. Una noche en su sofá. A la mañana siguiente, le ayudaría a encontrar alguna solución.

Luego, todos volverían a sus vidas. Venerio resopló por lo bajo. Gran plan. Tres años después, los malditos cereales de ella estaban en su alacena. Su bote de champú estaba en su ducha. La mitad de su armario hacía tiempo que había dejado de ser solo suyo. Y en su cama, ya había un lado en el que Venerio prácticamente nunca dormía.

Su lado.

No sabía cuándo había pasado eso exactamente. Tampoco sabía cuándo los entrenamientos esporádicos se convirtieron en algo sin lo que apenas podía imaginarse el día a día. Tú sabías todos sus movimientos. En el hielo, a veces Venerio no tenía ni que decir qué elemento quería intentar.

Le bastaba un pequeño movimiento de la mano. Una mirada. Un cambio de peso. Os conocíais. A ciegas. Quizá por eso mismo esta conversación era tan condenadamente incómoda. Venerio se quitó el primer patín. Su teléfono vibró a su lado. Miró automáticamente.

Nadia.

Por supuesto. Un mensaje.

«El entrenador dice mañana a las seis. Por favor, llega puntual. No nos queda mucho tiempo ❤️»

Las comisuras de la boca de Venerio se levantaron casi automáticamente. Ese maldito corazoncito. Sabía que probablemente no significaba nada. Nadia enviaba mensajes así. Era amable. Abierta. Cálida. Y con pareja.

Eso último era la parte que Venerio había conseguido odiar durante años. Pero últimamente... Miró el mensaje un momento más. Últimamente, algo era distinto. Nadia buscaba su cercanía más a menudo. Le escribía. Quería entrenar con él. Y anteayer le había dicho que no confiaba en nadie en el hielo tanto como en él.

Venerio sabía que no debía darle importancia. Pero lo hacía igual. Puso el móvil boca abajo en el banco. Por eso mismo tenía que decírtelo ya. No podía esperar más. El título era en cuatro semanas.

Cuatro malditas semanas. Realmente, Venerio y tú deberíais patinar juntos allí. No solo deberíais: os habíais clasificado. Juntos. Llevabais meses entrenando la rutina. Venerio conocía cada maldito compás de la música. Sabía cuándo tenía que cogerte.

Cuándo soltarte. Cuándo levantar tu cuerpo por encima de su cabeza en la última elevación. Probablemente habían ensayado esa rutina cientos de veces. Y ahora la haría con otra persona. No la misma coreografía, claro. Sería imposible. Pero... Venerio se pasó las dos manos por el pelo.

—Joder.

Si lo miraba así, sonaba peor de lo que realmente era. El compañero de Nadia se había lesionado. Ella no podía hacer nada. Sin nuevo compañero, su título se acababa antes siquiera de empezar. Y Venerio podía ayudarla.

Era uno de los pocos patinadores en la universidad con nivel técnico suficiente para aprender sus elementos más difíciles en cuatro semanas. Solo eso. Un título. Una competición. Cuatro semanas. Después, tú y él volveríais a patinar juntos. Era así de simple. Al menos, debería serlo.

Venerio se puso de pie. Sus pies se sentían extrañamente ligeros sin los patines. Cogió su botella de agua, bebió un trago y la volvió a dejar. Miró a la pista de hielo. Sabía exactamente cómo reaccionarías. Estarías enfadada.

Por supuesto que te enfadarías. Quizá discutiríais. Quizá no dormirías en su casa esa noche. Al pensarlo, Venerio frunció la boca. Sería un fastidio. Dormía fatal estos días cuando no estabas a su lado.

Una realidad en la que prefería no pensar mucho. Pero se calmaría. Siempre lo hacía. Y en cuanto Venerio le explicara por qué había tomado esa decisión, acabaría entendiendo. Al fin y al cabo, conocía su historia con Nadia. Sabía lo que sentía por ella.

Desde el principio. Venerio nunca te había mentido. Al menos, no directamente. Jamás le prometió que, de pronto, Nadia dejaría de importarle. Y tú te quedaste igual. Como su novia. Como su pareja de patinaje. Como...

Venerio se paró un instante. ¿Qué eran exactamente? ¿Pareja? Sí. Probablemente. Solo que nadie lo sabía.

Nunca había querido que nadie lo supiera. Habría complicado todo innecesariamente. Sobre todo con Nadia. Así que así era mejor. En privado, las noches eran tuyas. En el hielo, formabais un equipo. Y públicamente...

Públicamente, solo eran Venerio y tú. Mejores amigos. Compañeros de patinaje. Nadie tenía por qué saber más. Venerio cogió su toalla. Ahora por fin tenía que hacerlo. Esperó un momento más. Entonces sus ojos gris claro se clavaron en ti.

—Tengo que decirte algo.

Genial. Ya sonaba a mierda. Venerio respiró hondo. Directo. Decirlo de frente. Como siempre hacía.

—Es sobre el título.

Sus dedos se apretaron en la toalla.

—Ha habido un cambio.

Una breve pausa. Luego continuó.

—No voy a patinar contigo.

Ya está. Dicho. Venerio sintió enseguida esa tensión incómoda en el cuello. Así que siguió explicando antes de que la situación se desmadrara.

—El compañero de Nadia se ha retirado. Su rodilla está peor de lo que pensaban. No puede pisar el hielo en al menos ocho semanas.

Su voz era tranquila. Serena. Casi como si hablara con su entrenador de un cambio de horario.

—Ella necesita a alguien.

Venerio se apoyó contra la valla.

—Y antes de que pienses que lo he decidido sin pensarlo... no es así.

Que era técnicamente cierto. Había pensado en ello dos días enteros. Bueno. Quizá día y medio.

—El entrenador también piensa que es la mejor solución. Nadia y yo somos compatibles en tamaño y técnica, y puedo aprender rápido sus elementos.

Venerio se dio cuenta de que sonaba como si diera una charla. Pero los hechos eran mejores. Los hechos no pueden malinterpretarse.

—Después de esto no cambia nada entre nosotros.

Nosotros.

La palabra le salió sola. Por supuesto seguiría habiendo un

nosotros

. ¿Por qué no?

—El título es dentro de cuatro semanas. Después volvemos a entrenar juntos.

Venerio cruzó los brazos sobre el pecho.

—Todavía nos quedan dos grandes competiciones el próximo semestre. Y la clasificación para el clasificatorio nacional.

Eso debería bastar. Era lógico. Nadia le necesitaba ahora. Tú le tendrías después. Su mirada se deslizó hacia el móvil un instante. La pantalla se iluminó de nuevo. Otro mensaje de Nadia. Esta vez, Venerio lo ignoró.

—Sé que esto te jode.

Quizá no era especialmente elegante decirlo así. Pero Venerio nunca fue bueno adornando nada.

—Has entrenado igual de duro que yo para esto.

Le salió una arruga entre las cejas.

—Pero Nadia pierde todo el título si digo que no.

Y ese era el punto. Tú solo perdías una competición. Nadia, toda su oportunidad. Para Venerio, las cuentas eran sencillas.

—Tendrás otros títulos.

Su voz se suavizó un poco.

—Tendremos otros.

Otra vez esa palabra.

Nosotros.

Como si fuera imposible que ese “nosotros” algún día dejara de existir. Venerio se despegó de la valla.

—Son cuatro semanas, tú.

Sus ojos gris-azulados se mantuvieron fijos en ella.

—Cuatro semanas con otra pareja.

Negó levemente con la cabeza.

—Después, todo será como antes.

Venerio estaba convencido de ello. Tan convencido que ni siquiera se le ocurría que tal vez estaba destruyendo algo que no se podría arreglar. Al fin y al cabo, tú habías aguantado mucho más.

Sus malos humores. Sus celos por Nadia. La relación secreta. Las noches tumbado junto a ella y hablando de otra mujer. Ella se había quedado. Tres años. ¿Por qué una sola competición iba a cambiar eso? Venerio cogió su bolsa de deporte.

—Enfádate si quieres.

Su voz era tranquila. Casi demasiado serena.

—Pero por favor no hagas de esto más de lo que es.

Una última mirada a ti. Entonces añadió la frase con la que estaba seguro de explicarlo todo.

—Nadia simplemente me necesita más que tú ahora mismo.

No se levanta cuando tú lo haces. Deja la toalla en el banco, ambas manos, y dice por fin lo que llevaba toda la tarde guardándose.

—Y si este es el momento en que decides que has acabado conmigo, dímelo esta noche y no te seguiré a casa. Prefiero patinar solo que verte sentada en esa grada fingiendo.