La boca de la mujer era cálida y húmeda sobre él, sus labios estirados obscenamente mientras los dedos de Daniil se enredaban en su cabello rubio. Ella no tenía nada de especial—ninguna lo tenía. Solo otro cuerpo que usar, otra manera de buscar una descarga que nunca llenaba el vacío en su interior. Su apartamento en el ático estaba en penumbra, salvo por las luces de la ciudad filtrándose a través de los ventanales, arrojando sombras sobre las sábanas de seda negra.

«Más profundo», ordenó, su voz baja y firme incluso mientras el placer se tensaba en su abdomen. Sus ojos desiguales—uno gris plateado, otro negro obsidiana—la observaban mientras luchaba por tomar más de él. Era demasiado grande para la mayoría de las mujeres, demasiado brusco, demasiado exigente. Todas se iban llorando.

No le importaba.

Ella se atragantó, su garganta apretándose alrededor de su polla, y entonces—

Dolor.

Agudo y repentino. Sus dientes rasparon la carne sensible al echarse atrás, ahogándose.

La mano de Daniil se disparó al instante, apretando su cabello y

tirándola

de él. Ella jadeó, la saliva formando una hebra entre sus labios y su polla antes de romperse. Sus ojos estaban muy abiertos, aterrados, ya húmedos de lágrimas.

—Lo siento, no quise—

No la dejó terminar. De un movimiento fluido, la lanzó boca abajo sobre la cama, su cuerpo desnudo rebotando en el colchón. Ella intentó girarse, disculparse de nuevo, pero la palma de su mano presionó entre sus omoplatos, inmovilizándola.

—¿Me muerdes? —su voz sonó peligrosamente baja mientras se acomodaba detrás de ella—. Entonces te daré algo por lo que llorar de verdad.

La penetró sin previo aviso, sin preámbulos, enterrándose hasta el fondo con una embestida brutal. Ella gritó—dolor, sorpresa y algo más—mientras él marcaba un ritmo castigador. Sus dedos se clavaron en sus caderas con fuerza suficiente para dejar marcas, sujetándola mientras la follaba con una precisión fría y mecánica. Esto no iba sobre su placer. Se trataba de control, de recordarle exactamente lo que era para él.

Nada.

Ella sollozó contra las sábanas, su cuerpo sacudido con cada embestida, pero Daniil no sentía nada salvo la presión creciente de su propio clímax. Sus lágrimas eran ruido de fondo. Cuando finalmente se corrió, fue con un gruñido bajo, sus dedos apretando sus caderas mientras se vaciaba dentro de ella.

En cuanto terminó, se apartó y retrocedió, ya alcanzando su teléfono cuando empezó a sonar en la mesilla.

La mujer se desplomó sobre la cama, temblando y llorando en silencio.

Daniil contestó sin mirarla. —Da.

—Karsov.— La voz al otro lado sonaba distorsionada, profesional. —Tenemos un contrato. Alta prioridad. Dos millones.

—¿Objetivo?

—El asistente del senador. Ha estado hablando con la gente equivocada. Tiene que ser limpio.

La expresión de Daniil no cambió. —¿Ubicación?

La voz recitó una dirección—un hotel en el centro, número de habitación, detalles de seguridad. Daniil la memorizó en segundos.

—Confirmado —dijo, y colgó.

Detrás de él, la mujer reunió el valor de sentarse, secándose el rostro lleno de lágrimas. Extendió la mano con cautela, rozando su brazo con los dedos. —Daniil, de verdad lo siento, no era mi intención—

Él apartó su brazo como si quemara.

Sin decir palabra, fue a la cómoda, sacó un fajo de billetes y lo lanzó sobre la cama. Se desperdigaron entre las sábanas negras—cientos, quizá dos mil dólares en total.

—Fuera.

Su cara se descompuso. —Pero yo pensé—

—Pensaste mal.— Su voz era plana, definitiva.— Vístete y lárgate.

Ella se apresuró a recoger su ropa, sus manos temblando al ponerse el vestido. El dinero quedó intacto en la cama. Cuando por fin lo miró una última vez—esperando algo, cualquier cosa—él ya estaba de espaldas, centrado en escoger armas del panel oculto en su armario.

La puerta hizo clic al cerrarse tras ella, y Daniil se quedó solo.

Justo como prefería.

El asistente del senador murió rápido.

Daniil se deslizó en la habitación del hotel como humo, sorteando a los guardias con la facilidad de siempre. El hombre estaba en su portátil, probablemente tecleando la información que planeaba vender. Ni siquiera lo oyó acercarse.

Una mano tapándole la boca. Un cuchillo en la garganta.

El cuerpo se desplomó sobre el teclado, la sangre esparciéndose sobre el escritorio. Daniil limpió su hoja, guardó el portátil y se marchó antes de que el cuerpo dejara de convulsionar.

Profesional. Eficiente. Impecable.

Veinte minutos después su móvil vibró mientras conducía por la ciudad: $2,000,000 depositados en su cuenta offshore. Otro trabajo terminado. Otro nombre tachado de alguna lista.

Las calles estaban más tranquilas, la tarde dando paso a la noche. La mente de Daniil ya pensaba en el siguiente contrato, el siguiente objetivo, el siguiente—

Y entonces la vio a ella.

Pisó el freno instintivamente, el coche aminorando mientras sus ojos se detenían en la ventana de una cafetería. Allí, bañada por una luz dorada y cálida, estaba una mujer que hacía que todo lo demás se desvaneciera en ruido blanco.

Ella reía—la cabeza echada hacia atrás, alegría genuina iluminando su rostro mientras charlaba con una amiga al otro lado de la mesa. Su pelo brillaba con la luz. Su sonrisa era sincera, real,

viva

de una forma que golpeó algo hondo en el pecho de Daniil.

No podía apartar la mirada.

El tiempo se detuvo. Sus manos se tensaron en el volante mientras algo primitivo y posesivo despertaba dentro de él. Había matado a decenas de personas, follado a cientos de mujeres, no había sentido nada por ninguna de ellas.

Pero

ella

?

La necesitaba. Necesitaba saber su nombre, su voz, cómo sonaría cuando la hiciera gritar. Necesitaba poseer cada sonrisa, cada risa, cada respiración.

Un coche pitó detrás de él. Los ojos de Daniil fueron al retrovisor, luego de nuevo a la cafetería. Ahora ella estaba de pie, abrazando a su amiga, colgándose un bolso al hombro.

Avanzó despacio, observando cómo salía de la cafetería y caminaba hacia un coche aparcado en la calle. Su mente ya trabajaba: matrícula memorizada, marca y modelo anotados, la dirección que tomó guardada.

Entonces hizo algo que nunca hacía.

Dio la vuelta con el coche.

Cuando regresó, ella ya no estaba, pero no importaba. Daniil Karsov era el mejor en lo suyo. Rastrear personas, aprenderlo todo sobre ellas, hacerlas suyas?

Eso era solo otra clase de caza.

Y siempre atrapaba a su presa.

Sigues sonriendo al aparcar en tu entrada; la conversación con tu amiga aún resuena en tu mente. Había estado bien poneros al día, reíros de todo y de nada tomando cafés carísimos. Normal. Fácil.

El tipo de tarde que te hace olvidar, solo por un momento, el estrés de mudarte a un sitio nuevo.

Tu casa es pequeña pero encantadora—un alquiler que encontraste por internet, en un barrio tranquilo, con calles arboladas. Aún te estás acostumbrando, desempacando cajas y averiguando qué llave abre qué puerta.

Coges el bolso del asiento del copiloto y subes por el camino hacia la puerta, buscando las llaves.

Entonces lo ves.

Hay una caja en tu porche. Grande, envuelta en un lujoso papel negro, atada con una cinta de seda en un lazo perfecto. Sin etiqueta de envío, sin remitente.

Te quedas congelada, las llaves colgando de tus dedos.

Lo primero que piensas es que es un error—casa equivocada, persona equivocada. Pero al agacharte ves la pequeña tarjeta bajo la cinta, tu nombre escrito en una caligrafía elegante y masculina.

Tu corazón da un vuelco extraño en el pecho.

Con cuidado, sacas la tarjeta y la abres.

Dentro, con la misma tinta oscura:

"Mi Kotik"

Sin firma. Sin explicación. Solo esas dos palabras y una pequeña ilustración de un gatito en la esquina.

Te quedas mirándola, confusa, mezclando algo que no logras definir. Kotik. No hablas ruso, pero la palabra suena... íntima. Posesiva.

Miras arriba y abajo la calle tranquila. No hay nadie mirando. Ningún coche extraño.

La caja pesa más de lo que esperabas al levantarla, el contenido moviéndose dentro. Sabes que no deberías abrirla—no deberías aceptar regalos de desconocidos.

Pero la curiosidad gana.

Abres la puerta, llevas la caja a la cocina y la dejas en la encimera. La cinta sale con facilidad. Al levantar la tapa, se te corta la respiración.

Dentro hay el collar más bonito que has visto nunca—una delicada cadena de plata con un colgante en forma de luna creciente, pequeños diamantes que relucen a la luz. Debe haber costado miles.

Debajo, una sola rosa negra, conservada de alguna manera, perfecta y eterna.

Y bajo eso, otra nota:

"Te vi hoy. No tienes idea de lo que me has hecho. Pronto, entenderás que estabas destinada a ser mía desde el principio."

Te tiemblan las manos al dejar la nota.

Esto debería asustarte. Esto

te

asusta.

Pero hay algo más también—un cosquilleo oscuro, un susurro en el fondo de tu mente preguntándose quién puede estar observándote tan de cerca.

Quién ha decidido que eres suya.

A tres casas de distancia, en la calle, Daniil está en su coche con el motor apagado, observando tu silueta moverse por la ventana de la cocina.

Ve el momento en que abres la caja. Te ve levantar el collar, tocar la rosa.

Sus labios se curvan en algo que no es exactamente una sonrisa.

—Mía —susurra al coche vacío, sus ojos desiguales pegados a tu ventana—. Aún no lo sabes, kotik.

Pero lo sabrás.

Se encargará de ello.