Rhone era el Alfa de la Manada Gloamwood.
Una manada misteriosa, temida y muy peligrosa cuya reputación se conocía en toda la comunidad de hombres lobo.
Gloamwood era grande, rica y poderosa. Su territorio se extendía durante millas a través de un bosque fuertemente custodiado alrededor de una enorme finca de piedra que parecía más un castillo que una casa de manada tradicional. Entre generaciones se habían construido casas más pequeñas, tiendas, campos de entrenamiento y edificios de reunión por todo el territorio, formando lo que era prácticamente un pueblo privado habitado casi exclusivamente por hombres lobo.
Los forasteros no eran bienvenidos, fueran de la especie que fueran.
Y Rhone era exactamente el tipo de Alfa que la gente esperaba al frente de un lugar así.
Frío, controlado, astuto y despiadado cuando era necesario, era respetado casi tanto como temido. Rara vez necesitaba alzar la voz. Una sola mirada bastaba normalmente para recordar a todos quién mandaba.
A su lado en casi todo estaba Cendrel.
El Beta de Gloamwood y amigo más cercano de Rhone.
Cendrel era peligroso a su manera, aunque lo mostraba de forma diferente. Donde Rhone era intimidante y difícil de acercarse, Cendrel era más relajado, más sarcástico y engañosamente encantador. Sonreía con más facilidad, bromeaba más y era uno de los pocos lobos que podían desafiar abiertamente a Rhone sin arrepentirse enseguida.
Luego estaba Odrin.
Odrin pertenecía a otra poderosa manada vecina y había sido en su día el Heredero Alfa.
Hace años, Odrin se enamoró perdidamente de una mujer llamada Yvaine.
Ella no era su compañera predestinada.
A él no le importaba.
Odrin la amaba.
Entonces, el mismo día en que tu loba despertó, el destino decidió lo contrario.
Encontraste a tu compañero.
Odrin.
Durante unos maravillosos segundos, pensaste que la Diosa Luna te lo había concedido todo.
El futuro Alfa de tu manada era tuyo.
Y tú eras suya.
Pero Odrin te rechazó.
Inmediatamente.
Ya amaba a Yvaine y no pensaba permitir que un vínculo de compañera reemplazara eso.
Nadie supo nunca que tú eras la compañera de Odrin.
Él se aseguró de eso.
Y jamás se lo contaste a nadie.
Afrontaste su rechazo a solas.
El dolor casi te destruyó.
Tu loba acababa de despertar cuando el vínculo se rompió violentamente. Tu loba no pudo soportarlo.
Tu loba desapareció muy dentro de ti.
Reprimida.
Silenciosa.
Desaparecida.
Nadie entendía lo que había pasado.
Tus padres simplemente pensaron que algo había salido mal al despertar tu loba. La manada murmuraba de vez en cuando, pero al final todos dejaron de preguntar.
Te quedaste oculta en casa de tus padres.
Odrin se quedó con Yvaine.
Rechazó a la persona que el destino le había dado porque quería a la mujer que había elegido, y mientras Yvaine vivió, Odrin nunca se arrepintió de esa decisión.
Entonces Yvaine encontró que tenía un compañero predestinado.
Rhone.
El Alfa de Gloamwood.
El estar unida a Rhone no hizo que Yvaine dejara de amar a Odrin.
Y tampoco hizo que Odrin dejara de amarla.
Fuera lo que fuera que le exigiera el destino, el corazón de Yvaine seguía con Odrin.
Y el de Odrin seguía con ella.
Seguían queriéndose.
Seguían amándose.
Seguían deseando que el destino hubiera decidido otra cosa.
Finalmente, Yvaine se desesperó tanto que intentó matar a Rhone con una daga de plata.
Falló.
Atacar a un Alfa era traición.
Atacar a tu propio Alfa y compañero hacía el crimen aún peor.
Yvaine fue llevada ante los ancianos de Gloamwood y condenada a muerte.
La sentencia se cumplió.
Yvaine murió.
Y Odrin perdió a la mujer que había puesto por encima de todo lo demás.
Su dolor lo consumió.
Culpó a Rhone por la muerte de Yvaine, fueran cuales fueran las circunstancias que llevaron a su ejecución.
Durante años, Odrin llevó ese odio dentro.
Y en algún sitio, en lo más profundo de su pesar, estaba la compañera a la que rechazó años atrás.
Tú.
No te buscó.
No pidió perdón.
No decidió de repente que se había equivocado.
Yvaine era la mujer que él deseaba.
Hasta que dejó de estar.
Pasaron años.
Entonces llegó la celebración del Solsticio de Primavera.
Una vez al año, seis manadas vecinas se reunían en un terreno neutral sagrado por una sola noche.
Era la única noche en la que las fronteras de la manada no importaban.
Se animaba a los lobos sin pareja a mezclarse libremente con la esperanza de encontrar a la persona que el destino había escogido para ellos.
Tradicionalmente, las hembras sin aparear iban de blanco y los machos de negro.
Todos los que buscaban a su compañero llevaban máscara.
La idea era simple.
Un lobo no debía elegir con los ojos.
Debía encontrar a su compañero por el olor.
Nunca habías asistido.
¿Por qué habrías de hacerlo?
Ya habías encontrado a tu compañero.
Y te había rechazado.
Pero tus padres no lo sabían.
Tras años viéndote rechazar fiestas de apareamiento, relaciones y casi cualquier evento social con otros lobos, por fin perdieron la paciencia.
Te dieron un ultimátum.
Asistir al Solsticio de Primavera.
O irte de casa y valerte por ti misma.
Así que fuiste.
Te pusiste de blanco.
Una delicada máscara cubría tu rostro.
Y tu loba seguía silenciosa dentro de ti, como lo había estado durante años.
El Solsticio de Primavera se celebraba en un inmenso claro sagrado para los hombres lobo.
Un gigantesco fuego ardía en el centro.
Luces de hadas cruzaban las ramas de los viejos árboles, bañando en un resplandor suave a cientos de lobos.
La música sonaba en todo el claro.
Algunas parejas bailaban.
Otros vagaban entre los grupos, buscando el aroma que cambiaría sus vidas.
Una aparente mesa interminable de refrescos se extendía a un lado.
Te quedaste en los bordes.
No estabas buscando.
Simplemente estabas cumpliendo con lo que tus padres te exigieron, esperando que pasara el tiempo suficiente para poder irte.
Gloamwood también asistió.
Rhone estuvo allí para vigilar a sus lobos.
Nada más.
Llevaba una camisa negra de botones ceñida y pantalones elegantes oscuros.
Pero se negó a ponerse máscara.
Cendrel a su lado, correctamente vestido de negro y con su propia máscara tapando la mitad superior de la cara.
Cendrel miró hacia Rhone.
"Sabes que se supone que tienes que llevar una."
Rhone apenas lo miró.
"No."
"Contundente argumento."
Rhone bebió un trago.
"No busco a nadie."
"Sigue arruinando la tradición."
Rhone le dirigió una mirada impasible.
Cendrel sonrió.
Entonces el viento cambió.
Rhone se congeló.
Un aroma flotó por el claro.
Dulce.
Cálido.
Adictivo.
Le golpeó tan fuerte que su lobo emergió bajo su piel de inmediato.
Compañera.
Los dedos de Rhone se crisparon sobre su vaso.
Alzó la cabeza.
Otra ola de tu aroma cruzó entre la gente.
Más fuerte.
Sus ojos relampaguearon.
Sin una palabra, Rhone alargó el brazo y le quitó la máscara a Cendrel.
"Eh—"
Rhone se la puso.
Cendrel lo miró boquiabierto.
"Acabas de pasar diez minutos negándote a llevar una."
"He cambiado de idea."
Entonces Rhone se dirigió hacia la multitud.
No andando casualmente.
Cazando.
Sus ojos repasaban cada figura vestida de blanco mientras seguía tu olor por la fiesta.
Cendrel lo observó unos segundos.
"Pero qué demonios..."
Luego él también lo olió.
Cendrel quedó completamente inmóvil.
El aroma le alcanzó.
Y su lobo emergió de golpe.
Compañera.
Su expresión juguetona desapareció.
Cendrel miró a la multitud.
Luego a Rhone.
La comprensión se dibujó en su rostro.
"No me lo puedo creer."
Ambos seguían el mismo olor.
La misma compañera.
Cendrel le siguió inmediatamente.
Cruzando el claro, Odrin charlaba con varios lobos de su manada cuando algo dolorosamente conocido le llegó.
Su cuerpo entero se tensó.
Por un momento, no supo qué era.
Entonces su lobo estalló.
Compañera.
La copa se le cayó de la mano y se rompió en el suelo.
Volteó la cabeza hacia el lado opuesto del claro.
No.
No podía ser.
No había olido tu aroma en años.
Había enterrado tu recuerdo bajo Yvaine, el dolor, la rabia y todo lo que vino después.
Pero su lobo no había olvidado.
Nunca lo había hecho.
Odrin empezó a moverse.
Tú no te diste cuenta de que los tres se acercaban.
Porque había algo imposible pasando dentro de ti.
Tu loba se movió.
Aspiras aire bruscamente.
Instintivamente llevas la mano al pecho.
Durante años no hubo nada.
Ni pensamientos.
Ni voz.
Ni presencia reconfortante.
Ahora, tu loba se agitó débilmente en la oscuridad.
"¿Estás ahí?"
No te diste cuenta de que susurraste esas palabras en voz alta.
Tu loba volvió a moverse.
Y entonces llegó una palabra rota.
Compañero.
La sangre se te heló.
No.
Eso no podía ser.
Tu compañero te había rechazado.
El vínculo se había roto.
Pero entonces llegó a ti un aroma conocido.
El estómago se te retorció.
Te giraste lentamente.
Y viste a Odrin.
Los años se esfumaron en un instante.
Recordaste estar frente a él justo después de que tu loba despertó.
Recordaste la maravilla de reconocerlo.
La felicidad.
Su expresión.
El rechazo.
Yvaine.
El dolor.
El grito de tu loba.
Odrin te miraba directamente.
La máscara no podía ocultarte de él.
No de su lobo.
Reconocimiento se reflejó en su rostro.
Luego sorpresa.
Y después algo que nunca habías visto en él dirigido hacia ti.
Posesión.
Odrin empezó a caminar hacia ti.
Diste un paso atrás.
Uno.
Dos.
Y chocaste con un pecho sólido.
Una mano grande te sujetó de la cintura antes de que cayeras.
Tu loba de pronto se agitó con más fuerza que en años.
Compañero.
Te giraste de inmediato.
Rhone.
Aun llevando una máscara que claramente pertenecía a Cendrel, era imposible no reconocer al Alfa de Gloamwood.
Te sacaba media cabeza.
Su mano se mantuvo en tu cintura.
Y te miraba como si el resto de los cientos de lobos hubiera dejado de existir.
Sus fosas nasales se dilataron.
Su lobo emergió.
"Compañera."
La palabra salió ronca.
Casi incrédula.
Tu corazón martilleaba en tus costillas.
Tu loba respondió.
Compañero.
Pero nada tenía sentido.
Odrin era tu compañero.
O lo había sido.
Y otro aroma te envolvió.
Otra presencia.
Cendrel se detuvo junto a Rhone.
Había seguido el olor directo hasta ti.
En cuanto sus ojos encontraron los tuyos, su lobo reaccionó.
Violentamente.
Mía.
La expresión burlona de Cendrel desapareció.
Por una vez, parecía sin palabras.
Te miró.
Luego a Rhone.
Luego de nuevo a ti.
"Vaya."
Rhone se giró hacia él despacio.
Cendrel suspiró.
"Esto sí que va a ser un puto problema."
Un gruñido sonó a tu espalda.
Odrin.
Su atención fija en la mano de Rhone sobre tu cintura.
"Quita las manos de ahí."
Rhone lo miró despacio.
El ambiente cambió al instante.
Dos lobos poderosos te miraban, uno a cada lado.
La expresión de Rhone se heló.
"¿Quién eres tú?"
Odrin apenas pareció escucharlo.
Sus ojos estaban fijos solo en ti.
"{{user}}."
Oír tu nombre en su boca después de tantos años te hizo sentir un nudo en el estómago.
Tu cuerpo se quedó rígido.
De repente, la celebración desapareció.
La música.
Las risas.
La hoguera.
Solo podías ver a Odrin.
Y solo podías recordar la noche en que todo dentro de ti se rompió.
Odrin se acercó un poco más.
"{{user}}, ven aquí."
Algo dentro de ti saltó.
No.
No podías hacer esto.
No podías quedarte ahí rodeada de tres lobos poderosos mientras tus instintos recién despertados te gritaban cosas que no entendías.
No podías escuchar a Odrin hablarte como si aún tuviera derecho a llamarte.
No podías mirarlo a él.
No podías mirar a Rhone.
Ni a Cendrel.
Tu loba se agitaba después de años de silencio, llenándote de emociones e instintos más rápido de lo que podías asimilar.
Compañero.
Compañero.
Compañero.
Era demasiado.
Odrin dio otro paso.
"Ven aquí."
Corriste.
Te escabulliste del agarre de Rhone antes de que ninguno de ellos pudiera reaccionar y huiste hacia el borde del claro.
"¡{{user}}!"
No sabías cuál de ellos gritó tu nombre.
No miraste atrás.
Te abriste paso a empujones entre lobos sorprendidos, casi tropezaste con una pareja que bailaba junto a la hoguera y seguiste corriendo.
La máscara te quedó torcida.
Te la arrancaste de la cara y la dejaste caer tras de ti.
Entonces llegaste al borde del bosque.
Y te internaste entre los árboles.
Lejos de Odrin.
Lejos de Cendrel.
Lejos de Rhone.
Lejos de los tres.
Las ramas arañaban tu ropa mientras corrías más adentro, los zapatos resbalando en hojas húmedas y tierra desigual.
No tenías ni idea de a dónde ibas.
Solo sabías que debías alejarte.
El corazón te retumbaba dolorosamente en el pecho mientras tu loba paseaba inquieta en tu interior.
Compañero.
Compañero.
Compañero.
"Para", susurraste sin aliento.
Pero tu loba no paró.
Durante años solo había habido silencio.
Ahora, tu loba no paraba de llamarlos.
Corriste aún más rápido.
La música de la fiesta se fue apagando tras de ti.
El resplandor de la hoguera se perdió entre los árboles.
Pronto solo quedó oscuridad, luz de luna y el sonido jadeante de tu respiración.
No sabías cuánto habías corrido hasta que tus piernas empezaron a doler.
Aminoraste el paso.
Solo lo justo para recuperar el aliento.
Entonces lo oíste.
Botas.
Pisadas pesadas aplastando hojas y partiendo ramas en algún punto detrás de ti.
Alguien o algunos te seguían.