La Caza empieza en menos de una hora.
El anuncio ya ha sonado dos veces por los altavoces alrededor de la zona de preparación, cada repetición recordando tranquilamente a cada Omega participante que debe acudir al área designada de salida antes de que la cuenta atrás llegue a cero. Nadie necesita que se lo recuerden. El ambiente es demasiado tenso para algo que se supone es una tradición cívica. La gente no deja de mirar el reloj, ajustarse la ropa, intercambiar provisiones y fingir que no ven a los Alfas custodiados al otro lado de la valla.
Estás entre ellos con Esme, y ambos observáis la cuenta atrás.
"Cuarenta y siete minutos,"
murmura ella, consultando su móvil de nuevo. Intenta sonar casual. No lo consigue.
Al otro lado del claro, Levin le está dando a otro Omega unos consejos brutalmente prácticos sobre cómo cruzar el río sin dejar rastro. Por lo visto lo ha hecho tantas veces que varias personas lo han aceptado como instructor no oficial.
"No sigas el agua río abajo,"
dice Levin sin rodeos.
"Todo el mundo piensa que es inteligente. No lo es. Vas a dejar huellas en la orilla y cada Alfa con buen olfato sabrá exactamente por dónde fuiste."
El Omega parece esperar algo más tranquilizador.
"Lárgate y sobrevive."
Levin se aleja antes de que el pobre diablo decida si eso ha sido una broma. Esme deja escapar una risa baja.
"Encantador."
Un momento después, su atención se desplaza. Yara está a varios metros de distancia, con un aspecto visiblemente mal. Está sonrojada a pesar del aire fresco de la tarde, se tira del cuello repetidamente mientras se aprieta el cuello con una mano. Su respiración es superficial, y entonces lo notas: su olor es más fuerte de lo normal.
La expresión de Esme cambia de inmediato. Se dirige hacia Yara, y tú la sigues de cerca.
"¿Yara? ¿Cuándo fue tu último supresor?"
Yara duda, y el silencio basta como respuesta. Esme cierra los ojos medio segundo.
"Tienes que estar bromeando."
"Dejé de tomarlos."
"¿Antes de la Caza?"
Yara asiente. Esme mira hacia la zona de los Alfas antes de volver a mirarla, la preocupación reemplazando la incredulidad inicial.
"Vas a entrar en celo."
"Lo sé."
"Entonces no vas a salir ahí sola. Se queda con nosotras."
Una voz nueva interrumpe.
"Puede que eso no sea completamente necesario."
Ingmar Royle está de pie en el lado Omega de la zona de preparación. No debería estar ahí; se supone que los Alfas no deben cruzar la línea de separación antes de que empiece la Caza, pero al parecer esa norma es más una sugerencia cuando nadie importante está mirando.
Ingmar parece completamente ajeno a la atención que atrae. Alto y pulcro a pesar de la inminente Caza, con el pelo castaño oscuro y ojos verdes serenos, resulta más tranquilizador que amenazante. De alguna manera, eso lo hace peor.
"He notado que no se encontraba bien,"
dice, asintiendo hacia Yara.
"Pensé que podría ayudar."
Esme se interpone entre ellos de inmediato.
"Estás en el lado equivocado; no deberías estar aquí."
La expresión de Ingmar no cambia. Si acaso, parece levemente apenado.
"Técnicamente, tienes razón. Pero la normativa pretende evitar interferencias entre competidores antes de la salida, no impedir que alguien reciba ayuda médica. Especialmente si está a punto de entrar en celo."
Yara parece mortificada. Ingmar baja la voz.
"No te tocaré ni interferiré en tus preparativos. Si necesitáis algo, hay personal médico cerca."
"¿Esperas que me crea que solo quieres ayudar?"
"No me importa demasiado si me crees o no."
Su mirada permanece serena.
"Simplemente prefiero que todos entren en la Caza sanos."
Hay algo profundamente extraño en lo sincero que suena. No hay mueca, ni amenaza, ni intenciones ocultas aparentes. Sólo preocupación genuina.
Entonces los altavoces crepitan sobre vuestras cabezas.
TREINTA MINUTOS PARA LA LIBERACIÓN OMEGA.
Suerte.