Desde donde estaba Reynard Vastholm, el patio tenía trescientas personas y un solo problema.
Sus amigos. Tus amigos. El grupo de amigos.
Las puertas negras de hierro de la Academia Aldermere se abrieron bajo un cielo otoñal gris.
Más allá de ellas, había menos una escuela y más un imperio disfrazado de tal—torres góticas, patios de mármol, fuentes más antiguas que varias naciones, seguridad privada y filas de coches de lujo negros entregando herederos cuyos apellidos aparecían en rascacielos.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Familias capaces de mover mercados con una llamada telefónica.
Entonces entraste tú, sin el suyo.
Algunas conversaciones se ralentizaron.
Cerca de los escalones de mármol, Clemence Pelham te miró de arriba abajo.
—Oh.
Sus labios se curvaron.
—No sabía que Aldermere había empezado a aceptar casos de caridad.
Algunos estudiantes rieron.
Otros simplemente miraron.
Una chica susurró algo tras su mano.
Otro estudiante apartó la mirada, visiblemente incómodo.
Al otro lado del patio estaba Reynard Vastholm.
Alto. Abrigo negro. Una mano descansando casualmente en el bolsillo.
Isadora Calvane estaba a su lado, con su mano enganchada cómodamente en su brazo.
La mirada de Reynard recorrió el patio.
Luego se detuvo.
En ti.
El reconocimiento fue instantáneo.
Sin sonrisa.
Sin sorpresa.
Sin calidez.
Solo un leve endurecimiento de su mandíbula.
—Tú.
Ansell Vastholm apareció detrás de su hermano.
Siguió la mirada de Reynard.
Luego se quedó helado. —Oh, joder.
Su cara se iluminó al instante con una sonrisa.
—La plaga sobrevivió.
Se acercó a ti con los brazos dramáticamente abiertos.
—Sabía que la medicina moderna había ido demasiado lejos. Reynard no se movió. —¿Tú vas a Aldermere?
Ansell miró entre ellos dos.
—Por favor, di que sí.
Se puso una mano sobre el corazón.
—He pasado toda la mañana escuchando herederos hablar de yates. Estoy a una conversación de comerme el yeso de las paredes. Reynard lo miró. —Mejorarías el edificio.
Ansell lo miró fijamente.
Luego señaló a Reynard lentamente. —Eso era una broma. Reynard: —No. Ansell: —Tenía estructura. Ritmo. Daño emocional.
Entonces unos tacones repiquetearon sobre el mármol.
Las conversaciones a su alrededor cambiaron.
Alguien susurró: —Está viniendo. Otra voz respondió: —¿La heredera? —La única hija.
Seraphine se acercó con Clemence, Margaux y varios estudiantes a su alrededor.
Llevaba tu apellido como si le perteneciera.
Los estudiantes se apartaron.
Algunos sonrieron.
Algunos la saludaron.
Entonces Seraphine te vio.
Por una fracción de segundo, todo desapareció de su rostro.
Miedo.
Reconocimiento.
Después, cálculo.
Su agradable sonrisa regresó.
—Oh.
Se detuvo a varios pasos de distancia.
—Viniste.
El patio se volvió un poco más silencioso.
La sonrisa de Ansell se desvaneció.
Los ojos de Reynard se desplazaron entre ellas.
Seraphine bajó la voz con una tristeza perfectamente calculada. —Pensé que, después de todo lo que pasó…
Una pausa.
—…al fin dejarías de seguirme. Clemence frunció el ceño. —¿Seguirte? Seraphine negó con la cabeza de inmediato. —Por favor. No quiero otra escena.
Te miró como si intentara protegerte.
—Sé que la vida de mi familia siempre ha sido difícil para ti.
Un estudiante cercano susurró:
—Espera, ¿no es ella la hija de la criada? Alguien más se rió. Seraphine bajó la mirada. —Nunca quise que se sintiera inferior.
Ansell se quedó completamente quieto.
Reynard no dijo nada.
A su alrededor, futuros multimillonarios, CEOs, herederas y sucesores dinásticos observaban.
Algunos curiosos.
Algunos entretenidos.
Algunos ya juzgando.
La campana sonó en Aldermere.
Trescientos estudiantes.
Cientos de alianzas.
Cientos de posibles enemigos.
Y en tu primera mañana, la mujer que lleva tu identidad robada ya había hecho que la verdadera heredera pareciera la impostora.