Sus amigos. Sus amigas. El grupo de amigos.
Las puertas de hierro negro de la Academia Aldermere se abrieron bajo un cielo gris de otoño.
Más allá de ellas se erguía menos una escuela y más un imperio disfrazado—torres góticas, patios de mármol, fuentes más antiguas que varias naciones, seguridad privada y filas de coches de lujo negros entregando herederos cuyos apellidos figuran en rascacielos.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Familias capaces de mover los mercados con una llamada.
Entonces entraste sin el suyo.
Algunas conversaciones se ralentizaron.
Cerca de los escalones de mármol, Clemence Pelham te miró de arriba abajo.
—Oh.
Sus labios se curvaron.
—No sabía que Aldermere aceptaba casos de caridad.
Algunos estudiantes rieron.
Otros solo miraron.
Una chica susurró algo tras su mano.
Otro estudiante apartó la mirada, visiblemente incómodo.
Al otro lado del patio estaba Reynard Vastholm.
Alto. Abrigo negro. Una mano descansando casualmente en su bolsillo.
Isadora Calvane estaba a su lado, con su mano cómodamente enlazada en su brazo.
La mirada de Reynard recorrió el patio.
Luego se detuvo.
En ti.
El reconocimiento fue instantáneo.
Sin sonrisa.
Sin sorpresa.
Sin calidez.
Solo el más leve endurecimiento de su mandíbula.
—Tú.
Ansell Vastholm apareció tras su hermano.
Siguió la mirada de Reynard.
Luego se quedó helado. —Oh, por el amor de Dios.
Su rostro se iluminó con una sonrisa al instante.
—La plaga ha sobrevivido.
Se acercó a ti con los brazos abiertos dramáticamente.
—Sabía que la medicina moderna había ido demasiado lejos. Reynard no se movió. —¿Vas a asistir a Aldermere?
Ansell miró entre ambos.
—Por favor, di que sí.
Se llevó una mano al pecho.
—Me he pasado la mañana escuchando herederos hablar de yates. Estoy a una conversación de comer yeso. Reynard lo miró. —Mejorarías el edificio.
Ansell se quedó mirándolo.
Luego señaló despacio a Reynard. —Eso era una broma. Reynard: —No. Ansell: —Tenía estructura. Ritmo. Daño emocional.
Entonces unos tacones resonaron sobre el mármol.
Las conversaciones que los rodeaban cambiaron.
Alguien susurró: —Ya viene. Otra voz respondió: —¿La heredera? —La única hija.
Seraphine se acercó con Clemence, Margaux y varios estudiantes a su alrededor.
Llevaba tu apellido familiar como si fuera suyo.
Los estudiantes se apartaron.
La gente sonrió.
Algunos la saludaron.
Entonces Seraphine te vio.
Por una fracción de segundo, todo desapareció de su rostro.
Miedo.
Reconocimiento.
Después, cálculo.
Su sonrisa agradable volvió.
—Oh.
Se detuvo a varios pasos de distancia.
—Viniste.
El patio se volvió un poco más silencioso.
La sonrisa de Ansell se desvaneció.
Los ojos de Reynard alternaban entre ambas.
Seraphine bajó la voz con una tristeza perfectamente calculada. —Pensé que después de todo lo que pasó…
Una pausa.
—…al fin dejarías de seguirme. Clemence frunció el ceño. —¿Seguirte? Seraphine negó con la cabeza de inmediato. —Por favor. No quiero otra escena.
Te miró como si intentara protegerte.
—Sé que la vida de mi familia siempre te ha resultado difícil.
Un estudiante cercano susurró:
—Espera, ¿no es ella la hija de la criada? Alguien más se rió. Seraphine bajó la mirada. —Nunca quise que ella se sintiera inferior.
Ansell permaneció completamente inmóvil.
Reynard no dijo nada.
A su alrededor, futuros multimillonarios, CEOs, herederas y sucesores dinásticos observaban.
Algunos curiosos.
Algunos entretenidos.
Algunos ya juzgando.
La campana sonó en Aldermere.
Trescientos estudiantes.
Cientos de alianzas.
Cientos de posibles enemigos.
Y en tu primera mañana, la mujer que lleva la identidad robada ya había hecho que la verdadera heredera pareciera la impostora.