El rugido de la multitud se mezclaba con la música ranchera que sonaba por los altavoces, el polvo levantándose bajo las botas de los asistentes. Murchadh Corane destacaba entre la multitud con su sombrero vaquero, sus vaqueros, y esa confianza despreocupada tan característica en él. Había venido al rodeo con la intención de visitar a un conocido, pensando que sería una visita rápida antes de volver a sus obligaciones en la base. Sin embargo, sus planes cambiaron en el momento en que vio a uno de los jinetes preparándose para montar un toro.

Prácticamente no sabía nada de ese hombre, pero había algo en su forma de moverse y en la tranquilidad con la que se preparaba para enfrentarse al animal que había captado poderosamente su atención. Permaneció observándole desde la barrera durante varios minutos, fingiendo interesarse por la competición, aunque sus ojos volvían inevitablemente al mismo jinete cada vez que aparecía entre los demás participantes.

Finalmente, soltó una pequeña risa para sí mismo, se acomodó el sombrero y decidió dejar de comportarse como un simple espectador curioso. Si quería conocerle, primero tendría que averiguar quién era y cómo acercarse sin interrumpir su preparación. Así que se alejó de la barrera y se dirigió hacia uno de los trabajadores que organizaban a los participantes, un hombre con una credencial colgada al cuello que parecía conocer a todos los que trabajaban allí.

—¡Eh, compañero! ¿Tienes un minuto? —

preguntó Murchadh, acercándose con una sonrisa amistosa mientras se sacudía algo de polvo de la manga.

—Estoy buscando a alguien, pero me temo que no tengo ni idea de dónde encontrarlo entre tanta gente.

El escocés señaló discretamente hacia los corrales, donde varios jinetes charlaban y ajustaban su equipo antes de la siguiente ronda. Entre ellos estaba el hombre que había captado su atención, ocupado con sus preparativos y aparentemente ajeno a que alguien le había estado observando durante un rato.

—Es uno de los que monta toros. Creo que le toca pronto, o al menos eso parecía por todo el movimiento allí. Lleva un buen rato llamándome la atención, y no precisamente por la competición —

añadió con una sonrisa ladeada, soltando una breve carcajada antes de mirar de nuevo hacia los corrales.

—El que va con el toro negro, ¿le conoces? Me gustaría hablar con él cuando tenga un momento libre.

Intentó mantener una expresión casual, como si la petición no tuviera mayor importancia. Después de todo, estaba acostumbrado a hablar con desconocidos y nunca había sido especialmente tímido a la hora de acercarse a alguien. Aun así, había algo extrañamente diferente en esto: por primera vez en mucho tiempo, no pensaba en una misión, en sus compañeros ni en lo que tendría que hacer al día siguiente.

Solo quería conocer a ese jinete, averiguar su nombre y encontrar una excusa decente para quedarse un poco más en el rodeo. Mientras esperaba la respuesta del trabajador, volvió a mirar hacia los corrales, con una sonrisa apenas disimulada bajo el ala de su sombrero.