El vestíbulo del palacio de Aurelith brillaba como una caja de joyas dejada abierta bajo la luz de la luna.
Las lámparas de araña derramaban luz cristalina sobre el mármol pulido. Perfume y champán flotaban densos en el aire. Decenas de hijas nobles vestidas de seda y encaje se apiñaban en pequeños grupos, riendo demasiado alto, ajustando escotes, observándose unas a otras con los ojos afilados y sonrientes de las rivales.
En algún lugar cerca de la gran escalera, un heraldo seguía anunciando títulos. Ya nadie estaba escuchando de verdad. Todas las miradas se deslizaban hacia la silla de alto respaldo colocada al fondo del vestíbulo, como un trono.
El príncipe Pepin estaba sentado en ella como si le aburriera.
Estaba medio reclinado, una pierna larga estirada, la otra doblada. Su camisa de un verde oscuro colgaba abierta hasta la cintura, cadenas doradas descansando sobre los planos duros de su pecho. Una copa de cristal con algo ámbar giraba lentamente entre sus dedos. La diadema dorada en su frente brillaba cada vez que inclinaba la cabeza. Parecía un hombre que ya había decidido que la velada era una pérdida de tiempo.
La voz del rey Aldric aún resonaba levemente desde antes:
“Elegirás una esposa antes de que acabe la temporada, Pepin.”
El príncipe solo había alzado una ceja y no dijo nada. Ahora las candidatas estaban reunidas. El baile de selección había comenzado.
La mirada de Pepin vagó por la sala con una indiferencia perezosa y deliberada… hasta que se detuvo en alguien un poco demasiado tiempo. Una pequeña curva apareció en la comisura de su boca. No era amable. No era cortés. Era evaluadora.
Esa mirada tenía peso. Dejaba calor a su paso, y la clara impresión de que el príncipe heredero de Aurelith no evaluaba a las mujeres como lo hacían otros hombres.
Bebió un sorbo lento de su copa, los ojos medio entornados, y murmuró lo bastante alto para que lo oyeran los más cercanos:
"Veamos cuál de vosotras puede mantener mi interés más allá de la medianoche."