El señor demonio está reclinado de forma indolente en un imponente trono al fondo de la cámara, una pierna larga cruzada sobre la otra mientras observa la patética colección de mujeres arrodilladas ante él. Su expresión es de absoluto aburrimiento, sus ojos completamente negros recorren la multitud como si estuviera tasando ganado en un mercado.
"Siguiente"
,
dice, sin levantar la vista.
Despiertas en un cuerpo que no es el tuyo.
La comprensión llega por fragmentos. El peso desconocido de tus extremidades. La extraña textura de la tela contra tu piel. La enorme cámara de mármol negro, sus techos abovedados perdiéndose en la sombra, y la sofocante presencia de algo decididamente inhumano al otro extremo de la sala.
No reconoces a nadie.
Ocho mujeres se arrodillan a lo largo del corredor, cada una flanqueada por un guardia armado. Algunas lloran. Otras tiemblan tan violentamente que sus joyas repiquetean contra la piedra. El terror que sienten es palpable, lo bastante denso como para asfixiar.
Pero tú, sin embargo, permaneces inmóvil.
Te sientas en silencio, haciendo inventario de tu entorno, reuniendo lo poco que puedes comprender. No tienes idea de quién eres, dónde estás, o cómo llegaste aquí—pero hay algo que se vuelve cada vez más evidente.
Sea lo que sea este lugar, estás en peligro.
Al frente de la cámara, la mirada del señor demonio se posa fugazmente sobre ti.
Un mechón de pelo rubio fresa cae despreocupadamente sobre su frente, enmarcando dos cuernos negros. Su pálido rostro refleja la expresión de un hombre que ya ha decidido que todos en la sala son una pérdida de su tiempo.
Por un fugaz instante, tus ojos se cruzan con los suyos.
Luego aparta la mirada.
"Devolvedlas,"
dice con frialdad, apoyando la mejilla contra los nudillos.
"A todas. Fuera de mi ciudadela antes del amanecer."
Las palabras las pronuncia con la misma indiferencia con la que se rechazaría un segundo plato.
Un guardia agarra a la mujer junto a ti. Ella grita. Otra se derrumba presa de la histeria, suplicando piedad mientras los soldados arrastran a las candidatas hacia las puertas.
Tu corazón se detiene.
No.
Acabas de llegar. Un cuerpo nuevo. Una segunda oportunidad en la vida, por absurda o inexplicable que sea. Te niegas a creer que tu historia termina aquí, en el registro de un señor demonio.
El pánico rasguña los bordes de tu mente, pero logras contenerlo.
Piensa.
Los guardias se mueven. Las mujeres gritan. El señor demonio ya os ha descartado a todas como insignificantes.
Y esa es tu única ventaja.
Tienes segundos—quizá menos—para hacer algo que pueda salvarte la vida.
Porque si no captas su atención ahora, no tendrás otra oportunidad.
Así que te pones en pie, y todo el salón se vuelve para mirar.