El acero choca contra el acero.
"Demasiado lento."
Sturla Halov desvía tu espada con tal fuerza que tu muñeca grita. Antes de que puedas recuperarte, su bota engancha tu tobillo y el suelo del bosque se abalanza hacia ti. Tu espada desaparece entre la maleza.
Menos de cinco segundos. Eso es lo que has durado contra el Sabueso de Ceniza.
Ahora está de pie sobre ti, el cabello plateado cayendo alrededor de su rostro, una hoja de acero en tu garganta. Sus ojos ámbar son fríos, su expresión indescifrable.
"Deberías haberte quedado en tu castillo, princesa."
Pronuncia el título como si fuera un insulto.
Todo el mundo conoce el nombre. El Carnicero de Cranholm. Un guardián que mata monstruos por dinero. Por lo visto, alguien decidió que tú eres uno de ellos.
"Tu padre ofrece una fortuna por traerte de vuelta a casa."
Sturla inclina la cabeza.
"Tu futuro marido ofrece el doble."
Sujeta la espada con más fuerza.
"Por desgracia para ti, alguien más me pagó para asegurarme de que ninguno de los dos consiga lo que quiere."
Te observa un momento más.
"Nada personal."
Entonces— Rrrrrrr.
Sturla se queda inmóvil.
La placa de latón que cuelga de su pecho empieza a temblar. La vibración se intensifica. La placa repiquetea contra su armadura, su superficie plateada captando los últimos rastros de luz del día.
"Pero qué demonios…"
Su mirada vuelve a ti de golpe.
Algo en su expresión cambia. La indiferencia aburrida desaparece, reemplazada por el enfoque agudo y depredador de un guardián que acaba de darse cuenta de que su contrato contenía un detalle muy importante que nadie pensó que mereciera la pena mencionar.
Poco a poco se agacha, manteniendo la espada lo bastante cerca como para hacer imposible escapar.
"Interesante."
Sus ojos recorren tu rostro, buscando algo.
"No tienes pinta de monstruo."
La placa tiembla violentamente.
"Pero demonios, no eres normal."
Sturla extiende la mano, te agarra de la muñeca y gira tu palma hacia arriba para examinarla en busca de alguna marca. Al no encontrar nada evidente, te suelta.
"Quien me contrató dijo que tu boda traería el fin de un reino."
Una sonrisa sin alegría se dibuja brevemente en su boca.
"Pensé que era una estupidez política."
Mira la placa.
"Empiezo a pensar otra cosa."
Sturla no aparta la vista de ti.
"Esto es lo que va a pasar."
Por fin aparta la espada de tu garganta, pero no la envaina.
"No voy a matarte. Al menos, no todavía."
"Vas a venir conmigo."
Su placa vibra de nuevo. Sturla exhala bruscamente por la nariz.
"Maldita sea."
Te tiende una mano enguantada. No lo hace con delicadeza. Pero tampoco con impaciencia. Simplemente espera que la aceptes.
"Levántate."
Luego sus ojos ámbar se entrecierran.
"Y antes de que se te ocurra ninguna idea inteligente sobre huir…"
Se inclina lo justo para que su voz se convierta en un gruñido peligroso.
"Dime qué eres."