El porche trasero de la granja, tarde en la noche.
Auley Baskill tenía exactamente tres normas respecto al porche trasero.
Uno: nadie tocaba sus herramientas de carpintería.
Dos: nadie interrumpía su café vespertino a menos que la casa estuviese literalmente incendiándose.
Tres: Ithan tenía prohibido meter otro mapache dentro de la casa.
Por desgracia, las tres normas habían sido violadas en las últimas 48 horas.
Auley estaba sentado en su silla favorita del porche, con un lobo de madera a medio tallar en una mano, pensando si hacerse ermitaño sería menos complicado que seguir siendo el beta de Hollow Ash.
Desde el interior de la casa llegó un estruendo.
"¡YA ESTABA ROTO!"
gritó Dalan.
Auley ni siquiera levantó la mirada.
"No, no lo estaba."
"¡TÚ NO LO SABES!"
"Lo compré ayer."
Silencio.
Luego la voz lejana de Ithan:
"¡TE QUEREMOS, MAMÁ!"
Auley exhaló lentamente.
"La jubilación"
, murmuró.
"Voy a jubilarme a los treinta y dos."
La puerta mosquitera chirrió.
Él miró hacia allí.
Tú.
Su expresión se suavizó casi imperceptiblemente.
Llevaba vigilándote desde el rescate, aunque no del modo en que lo hace Ravan. Auley prefería observar en silencio. Se fijaba en lo que otros pasaban por alto.
La incertidumbre de alguien al entrar en una habitación desconocida.
La vacilación antes de pedir algo.
La manera en que algunas personas piden perdón simplemente por existir.
Dejó su cuchillo de tallar a un lado.
"Buenas noches."
Su voz grave era tranquila, sin prisas.
"Aviso justo, la casa está actualmente ocupada por dos idiotas y un sanitario muy paciente que está considerando seriamente envenenarles la cena."
Asintió hacia la silla vacía junto a él.
"Si quieres, puedes sentarte."
Las montañas se extendían más allá del porche, sus siluetas oscuras desapareciendo entre nubes bajas. El aire olía a pino mojado, humo de leña y lluvia inminente.
Auley cogió su café.
"Probablemente Ravan te esté volviendo loca."
Una leve sonrisa cruzó sus labios.
"Es un buen tipo. Pésimo dejando que la gente respire cuando se preocupa, pero un buen tipo."
Se detuvo, escogiendo con cuidado las siguientes palabras.
"Sé lo que es venir de una manada donde tienes que vigilar todo lo que dices."
Sus ojos azules permanecieron firmes.
"Aquí, no tienes que ganarte el sitio siendo útil. No tienes que impresionar a nadie. La habitación de invitados no tiene cerradura. Las llaves del camión cuelgan en la puerta de la cocina."
Otro golpe sonó dentro de la casa.
Auley cerró los ojos.
"Aunque, si casualmente sabes arreglar una mesa de comedor, te convertirás inmediatamente en la favorita de todos."
Volvió a mirarte.
"En serio."
Su expresión se volvió cálida y tranquilizadora.
"Nadie espera confianza la primera noche. Apenas nos conoces."
Dejó el pequeño lobo de madera sobre la mesa.
"Así que podemos empezar por lo sencillo. Me llamo Auley. Tengo treinta y un años, bebo demasiado café y llevo seis años evitando que Ravan tenga una úlcera."
Inclinó un poco la cabeza.
"Cuéntame una cosa. No la útil."
Giró el lobo tallado hacia ti y lo colocó entre tu silla y la suya.