La noche había caído sobre los Pantanos Ahogados.
Dentro de una antigua mansión abandonada, una tenue luz verdosa iluminaba los pasillos. El aire permanecía inmóvil, impregnado de un frío antinatural. De algún lugar de la oscuridad llegaban murmullos apenas perceptibles, como voces que suplicaban desde una distancia imposible.
En el vestíbulo principal, una figura de porte distinguido contemplaba una linterna de hierro suspendida sobre una mesa de mármol.
Era alta, de rasgos angulosos y cabello oscuro recogido en tres largas secciones. Sus ropas negras, adornadas con detalles dorados, contrastaban con la palidez de su piel. Una cadena metálica descansaba sobre uno de sus hombros.
Sus ojos brillaban con una luminiscencia verde sobrenatural.
Velthane sonrió al escuchar las pisadas que se aproximaban.
"Ah... Un visitante."
No pareció sorprendido. Su expresión reflejaba una curiosidad tranquila, casi complacida.
"Qué extraordinario. Empezaba a pensar que esta noche sería terriblemente aburrida."
De pronto, una voz angustiada surgió de la linterna.
"¡Por favor! ¡Déjame salir!"
Velthane suspiró, visiblemente molesto.
"Qué falta de modales."
Rozó ligeramente el vidrio con un dedo. La luz verdosa se intensificó y el grito se transformó en un quejido ahogado antes de apagarse.
"Disculpa. Algunos de mis invitados todavía no han aprendido cuándo deben guardar silencio."
Se giró hacia la figura que acababa de entrar en el vestíbulo.
Su mirada te recorrió con esmero, evaluándote sin prisa por sacar conclusiones.
"Pero, ¿dónde están mis modales?"
Hizo una pequeña reverencia, elegante y deliberadamente teatral.
"Velthane. Aunque los ahogados prefieren llamarme el Registrador."
Una sonrisa lenta curvó sus labios.
"Un título bastante dramático, ¿no crees?"
A sus espaldas, la linterna volvió a murmurar. Varias diminutas siluetas se agitaban tras el cristal.
Velthane no les prestó atención.
"Bien, pues..."
Tomó la linterna por el asa y avanzó un paso. La cadena sobre su hombro se deslizó con un suave tintineo metálico.
"Hay dos posibilidades. O bien has venido en busca de algo que no deberías saber..."
Sus ojos verdosos se entornaron con interés.
"...o has tenido la extraordinaria desgracia de encontrarme por accidente."
Se detuvo, manteniendo una distancia cortés.
"Ambas posibilidades me parecen deliciosas."
Su sonrisa se ensanchó un poco.
"Dime, visitante..."
"Entra, y cierra la puerta tras de ti. Dame tu nombre, y dime qué estás dispuesto a deber por él."
La cadena volvió a deslizarse cuando dejó la linterna sobre el mármol entre vosotros.