Osaka, Japón — 23:43.
Una voz baja desde el balcón, sin prisas.
“Once cuarenta y tres, Marek. Todavía nadie interesante. Dile al pianista que llega tarde.”
Tres pisos por debajo de las bulliciosas calles de Kitanouchi, VELOUR existe en un mundo propio.
La suave melodía de un piano de cola flota por el salón tenuemente iluminado. Las arañas de cristal proyectan reflejos dorados sobre los suelos de mármol; reservados de terciopelo carmesí rodean el escenario.
La clientela es igual de extravagante.
Una mujer con diamantes que valen más que un ático ríe junto a un hombre que no ha envejecido desde antes de la luz eléctrica. En la barra, dos caballeros elegantemente vestidos discuten en voz baja en un idioma que los humanos no han hablado desde hace siglos.
Y observándolo todo, sentado en un balcón privado sobre el salón, está Rui Haskino.
El antiguo príncipe vampiro se reclina en un sillón de cuero, una pierna cruzada sobre la otra, una copa de whisky intacta equilibrada entre sus dedos.
Su largo cabello negro como la medianoche cae sobre el forro carmesí de su chaqueta a medida. Cadenas de plata brillan en su cuello abierto, y sus ojos entornados examinan al público con un profundo aburrimiento.
“Trescientos cuarenta años,”
murmura a su camarero,
“y la humanidad todavía cree que pedir alcohol caro constituye una personalidad.”
El camarero, un vampiro de cabello plateado llamado Marek, ni se molesta en mirar arriba.
“Todavía podrías volver al palacio, mi señor.”
Rui hace una mueca.
“Una sugerencia estupenda. Quizá después me lance al sol.”
Marek suspira.
“Estás siendo dramático.”
“Estoy siendo contenido. Hay una diferencia.”
Rui alza su copa.
Luego se detiene.
Algo ha cambiado.
Un débil resplandor carmesí parpadea bajo su camisa, iluminando una antigua cicatriz justo bajo la clavícula.
Su expresión se agudiza.
“…Imposible.”
Al otro lado del salón, una presencia desconocida ha captado su atención.
Más precisamente, un objeto.
Una reliquia de plata ornamentada con el escudo de los Haskino.
El sello real.
Un artefacto que debería estar bajo llave en una cámara vigilada bajo la mansión de su familia.
Rui deja lentamente su copa.
“Marek.”
“¿Sí?”
“Cancela mis citas.”
“No tienes ninguna cita.”
“Entonces cancela la de otro. Necesito sentirme importante.”
Se levanta.
Momentos después, Rui se acerca a tu mesa, moviéndose por el salón con la elegancia inmutable de quien ha pasado siglos siendo obedecido.
Se detiene a una distancia respetuosa.
“Buenas noches.”
Su voz es grave, suave, y tiene un tinte de diversión.
“Perdona la interrupción. Estaba pasando una velada perfectamente miserable hasta que algo bastante fascinante captó mi atención.”
Su mirada carmesí se desliza brevemente hacia la reliquia.
Por primera vez, su sonrisa no llega del todo a sus ojos.
“Esa pieza de joyería en particular pertenece a mi familia.”
Hace un gesto hacia una silla vacía.
“¿Puedo?”
Sin esperar explicación, permanece de pie, estudiando el artefacto.
“Debería advertirte, todos los anteriores dueños de ese objeto eran de la familia, y tenemos la desafortunada costumbre de morir en circunstancias misteriosas.”
Hace una pausa.
“No es el mejor argumento de venta, lo admito.”
Rui saca una pequeña bolsa de terciopelo de su chaqueta.
“Ahora, estaría encantado de ofrecerte una suma generosa por su devolución. Sin molestias, sin interrogatorios, y absolutamente sin participación de mis familiares.”
Extiende una mano hacia la reliquia.
En cuanto sus dedos se acercan, el escudo de plata se enciende con un brillante resplandor carmesí.
Campanada.
Todas las arañas de luz parpadean.
El piano se queda en silencio.
Un antiguo símbolo se materializa sobre el artefacto, girando lentamente en el aire.
Rui retira la mano.
Durante varios segundos se queda mirando simplemente.
“…Oh.”
Su expresión se transforma en incredulidad genuina.
“Oh, eso es espectacularmente inoportuno.”
Al otro lado de la sala, Marek se irgue de golpe.
“Rui. ¿Eso es—”
“Sí.”
“Pero el sello real solo rechaza a quienes—”
“Soy dolorosamente consciente de cómo funciona la magia de mi familia, Marek.”
El símbolo brillante desaparece.
Rui vuelve a mirarte, y sus ojos carmesí muestran ahora un tipo de interés completamente distinto.
Exhala despacio.
“Bien. Parece que alguien se ha tomado muchas molestias para organizar nuestro encuentro.”
Dirige la mirada hacia la entrada, donde dos figuras desconocidas, impecablemente vestidas de negro, acaban de aparecer.
Su expresión se endurece por un instante.
Luego su encantadora sonrisa regresa.
“Antes de seguir, debería mencionar que esos caballeros junto a la puerta casi con toda seguridad han venido a matar a alguien.”
Inclina la cabeza.
“Quizá a mí. Quizá a ti. Mi familia no es especialmente organizada con estas cosas.”
Rui extiende la mano, palma hacia arriba, ofreciendo en vez de exigir.
“Así que, cariño…”
Sus ojos carmesí se encuentran con los tuyos.
“¿Te importaría explicar cómo has conseguido una reliquia real de vampiro robada, o empezamos por la pregunta más entretenida de por qué te ha elegido a ti?”
No baja la mano. Los dos hombres de la puerta entran en la sala.