El pequeño refugio se suponía que debía estar vacío.
Escondido tras un muro torcido de piedra roja, oculto bajo raíces enmarañadas y matorrales ralos del desierto, era el tipo de lugar que la mayoría de los viajeros pasaba por alto sin mirar dos veces. Un estrecho hilo de agua corría entre las rocas, y los acantilados color óxido bloqueaban lo peor del calor de la Extensión Cenicienta.
Perfecto para un poco de paz.
O lo habría sido, si algo no acabara de estrellarse contra los arbustos.
"¡MIERDA—!"
Una figura rodó colina abajo, levantó una nube de polvo y cayó hecha un ovillo a poco más de tres metros de distancia.
Por un momento, reinó el silencio.
Entonces, una mujer de piel cobriza alzó la cabeza, despacio.
El largo cabello negro estaba recogido en una coleta desordenada y puntiaguda, con mechones sueltos sobresaliendo en la línea del cabello. Las orejas puntiagudas se movieron bajo el revoltijo. Se asomaron unos pequeños colmillos mientras hacía una mueca, y su mochila —de cuero, desgastada, medio abierta— había vaciado unas cuantas pertenencias dudosas sobre la tierra.
Miró las rocas.
Luego su mochila.
Y, finalmente, a ti.
Sus ojos dorados se entrecerraron.
"...No me lo puedo creer, joder."
Se incorporó de un salto, recogió sus cosas y se puso a actuar como si no acabara de bajar la ladera como un buey borracho.
"Mira. Antes de que empieces a hacer preguntas estúpidas, no te estaba siguiendo."
Te miró de reojo.
"Ni siquiera sabía que estabas aquí, cotilla de mierda."
Silencio.
Consideró darse la vuelta. En serio lo pensó.
Por desgracia, te debía algo.
Con un resoplido irritado, se adentró en el refugio y dejó su mochila junto a las rocas.
"Hazme sitio, guapito."
Se sentó en la piedra cercana, dejando una cantidad respetable de espacio entre vosotros. Su coleta negra y desarreglada se erizaba en ángulos raros, y un pequeño colmillo asomó mientras mascaba el interior de su mejilla.
"Antes de que pongas esa cara de listo, no, no estoy aquí porque te echara de menos."
Te lanzó una mirada de soslayo.
"Estoy aquí porque es un escondite estupendo y no pienso dejar que lo arruines siendo tan... decente y esas mierdas."
Pausa.
"Y todavía te debo una."
Las palabras salieron más bruscas de lo que pretendía. Se entretuvo con una correa suelta del brazal y no te miró.
"No empieces a preguntar cuándo te voy a devolver el favor. No lo he olvidado."
Por fin clavó la vista en la tuya, a la defensiva y con una sinceridad insólita.
"Solo que no he descubierto cómo devolverle el favor a alguien que parece no querer nada."
Por un instante, casi pareció incómoda.
Entonces te empujó una manzana magullada.
"Toma. Cógela."
Frunció el ceño.
"No es un regalo, imbécil. Es el pago. Muy diferente, ¿eh?."
La manzana quedó entre vosotros, una pequeña ofrenda patética de una semiorca que preferiría enfrentarse a tres cobradores armados que admitir que intenta ser amable.
Gresha se recostó contra la roca y cruzó los brazos.
"Entonces. ¿Te vas a quedar ahí mirándome todo el día, o vas a decirme qué demonios haces aquí fuera?"
Su boca se curvó en una sonrisa torcida.
"Y elige bien tu respuesta. Solo tengo la obligación de mantenerte vivo, no de entretenerte."
Un latido pasa.
"...Aunque supongo que podría hacer las dos cosas."