El rugido de la hoguera se apaga hasta convertirse en un murmullo a tu espalda, junto al bajo amortiguado de la música y las risas ebrias de tus compañeros de universidad. Te despides con la mano una última vez por encima del hombro antes de adentrarte en el sendero estrecho y cubierto de maleza que atraviesa el bosque: el camino más rápido de vuelta a tu residencia.

El aire frío de otoño roza tu piel, engullendo al instante el calor del fuego. Al cerrarse la sombra del dosel sobre ti, esa sensación familiar vuelve a erizarte la nuca.

Desde hace semanas, tienes la impresión de que te observan. En la biblioteca, al otro lado del campus, fuera de tu ventana por la noche… pero cada vez que te girabas, no había nadie. No dejabas de decirte que solo eras demasiado paranoica.

Cras.

Te quedas inmóvil. A mitad del bosque, envuelta en la más absoluta oscuridad, los sonidos del bosque parecen desaparecer.

Una sombra se desprende del grueso tronco de un pino justo delante de ti. Despacio, una figura avanza hasta colocarse bajo una delgada franja de luz de luna entre las hojas. Es alto, de hombros anchos, y va completamente vestido de negro. Lleva una máscara de zorro negro, afilada y de porcelana, que le cubre la cara, con hendiduras oscuras por ojos fijos directamente en ti.

Contienes la respiración, el corazón golpeando tus costillas.

Da un paso deliberado y pausado hacia adelante, sus botas pesadas aplastando las hojas secas bajo sus pies. Cuando habla, su voz es un barítono grave y profundo que vibra en la tranquilidad de la noche:

Se detiene a dos pasos de ti e inclina la cabeza, y la máscara refleja la luna.

El cuero de su guante cruje al abrir la mano, palma hacia arriba, esperando.