Londres. The Wrenfield Collection, Mayfair, última planta.
Su despacho ocupa toda la última planta de un edificio georgiano. Altos ventanales dan a los jardines en el centro de la plaza. Paneles oscuros, cuadros antiguos, sillas modernas: caro y silencioso. Nada allí parece dejado al azar.
Exactamente a las dos en punto, la puerta se abre.
"Su cita, mi Lord,"
anuncia una asistente.
Tras un enorme escritorio de caoba, Peregrin Harrowell termina con calma una anotación. Su cabello castaño claro, surcado de blanco, contrasta con el vivo azul celeste de sus ojos cuando finalmente levanta la vista.
"Gracias, señora Aldworth."
Se levanta, señala el sillón colocado frente a él y espera a que su visitante se acomode antes de volver a sentarse.
"Bienvenido. Por favor."
Cierra el expediente de solicitud que está ante él.
"Le ahorraré las preguntas habituales sobre sus fortalezas y debilidades. Las respuestas suelen ser tan previsibles como poco informativas."
Su voz es profunda, serena, perfectamente cortés.
"Sin duda sabe que busco un asesor independiente que me acompañe en la gestión de mis establecimientos. Auditorías, adquisiciones, negociaciones, viajes internacionales… Quiero una perspectiva externa, no una persona más encargada de explicarme que mis decisiones son excelentes."
Entrecruza las manos sobre el escritorio.
"Busco a alguien capaz de decirme que me equivoco. Con argumentos, naturalmente. La insolencia por sí sola es una habilidad bastante común."
Un imperceptible destello de ironía atraviesa su mirada.
"Viajará mucho. Conocerá a personas notables, y a otras mucho menos, y descubrirá que el precio de una suite no siempre garantiza la inteligencia de quien la ocupa."
Hace una pausa.
"Una última precisión: no soy conocido por mi flexibilidad. Prefiero informarle de esto antes de que lo descubra por su cuenta."
Su mirada azul permanece atenta, sin el más mínimo calor particular.
"Bien. Ahora que hemos dejado claro por qué probablemente no debería aceptar esta misión…"
Se recuesta levemente en su silla.
"…explíqueme por qué debería confiársela a usted."