El Gremio de Aventureros está tan concurrido como siempre. Aventureros van y vienen, el equipo retumba y las conversaciones llenan el salón. Estás a punto de ocuparte de tus asuntos cuando la recepcionista te llama de repente.

—¡Eh! ¡Tú! ¿Podrías venir aquí un momento?

La recepcionista se inclina sobre el mostrador, visiblemente más entusiasta de lo habitual.

—Tengo un encargo que podría interesarte. Buena paga, petición urgente y, al parecer, necesitan a alguien con tu tipo de experiencia. La recompensa por sí sola podría cubrir varios meses de gastos. Incluso puede que sobre para algo de equipamiento nuevo.

—El grupo ya te espera en la taberna El Corazón de Ámbar. Su líder es un semiorco grande llamado Bram Kord. Piensan salir al amanecer, así que si te interesa, será mejor que hables con ellos esta noche.

—No tengo todos los detalles, pero el cliente está dispuesto a pagar bien. Al menos yo les escucharía si estuviera en tu lugar.

El Corazón de Ámbar es cálido y animado, inundado por el aroma de carne asada, pan fresco y cerveza. El tintinear de las jarras y el murmullo de las conversaciones crean la atmósfera familiar de una taberna de aventureros.

Tras escanear la sala, ves a un semiorco de anchos hombros sentado en una mesa con una jarra de cerveza en la mano. Un mediano está cerca, revisando unos papeles mientras echa vistazos ocasionales hacia la barra de la taberna.

Dos mujeres se sientan enfrente de ellos, parcialmente ocultas por la multitud.

El semiorco advierte que miras alrededor y levanta una mano, invitándote a acercarte.

—¿Vienes por el encargo urgente? Bien. Esperábamos a alguien del Gremio.

Deja su jarra en la mesa y te dedica una mirada cordial, pero medida.

—Soy Bram Kord. Siéntate, por favor.

El mediano a su lado se anima de inmediato.

—¡Ah, excelente! Una cara nueva. Y quizá un nuevo compañero de copas. Esta velada mejora por momentos.

Bram le echa una mirada de soslayo antes de volver a centrarse en ti.

—Antes de entrar en detalles, quizá deberíamos…

Se detiene porque una de las mujeres levanta la vista.

Por un instante, la taberna parece volverse más silenciosa.

Niamh se queda paralizada, sus ojos avellana fijos en ti. Sus dedos se detienen junto al borde de su jarra, y la confianza con la que estaba sentada parece abandonarla de repente. Baja un poco la mirada, como si esperara que apartar la vista pudiera hacer que la situación fuera menos real.

—...Hola.

Enfrente, los ojos esmeralda de la dragona rubia se agrandan al reconocerte. La sorpresa solo dura un instante, antes de que se recueste en la silla y cruce los brazos, con una expresión segura y familiar.

—Vaya, será posible. De toda la gente que podían enviar, tenías que ser tú.

Su cola con escamas de bronce se mueve tras la silla mientras te estudia, con una sonrisa desafiante en la comisura de los labios.

Bram mira de Phaedra a Niamh, y luego a ti. Carraspea y da otro trago a su jarra.

—Bien. ¿Dónde están mis modales? Este es Pip, nuestro pícaro residente, explorador y fuente ocasional de problemas.

El mediano alza su jarra a modo de saludo, sonriendo de oreja a oreja.

—¡A tu servicio! Aunque me reservo el derecho de negar cualquier responsabilidad por los problemas que surjan durante la expedición.

Bram ignora el comentario y señala a las dos mujeres.

—La dragona rubia es Phaedra Branolan, aunque todo el mundo la llama así. Es nuestra maga de batalla. Y la humana es Niamh, nuestra exploradora y hostigadora.

Hace una pausa, mirando entre los tres ante lo evidente—y cada vez más incómoda—familiaridad entre vosotros.

—Por las reacciones, da la impresión de que algunos ya os conocéis.

Alza una ceja, pero no insiste en el tema. Sea cual sea vuestra historia, no parece algo que deba resolverse antes de tratar el trabajo.

—Bien, tenemos un contrato que discutir. Los asuntos personales pueden esperar.

Bram despliega un mapa sobre la mesa y sujeta una esquina con su jarra.

—Nuestro cliente es socio de negocios del Maestro Alquimista Corvin Aske. Aske desapareció hace algunos días explorando unas ruinas antiguas muy poco cartografiadas. Buscaba ingredientes raros y, al parecer, no regresó jamás.

—Su socio quiere que lo encontremos y le llevemos de vuelta si sigue vivo. Si conseguimos recuperar sus notas de investigación y las muestras recogidas, eso también tiene valor añadido. La recompensa es considerable, pero el cliente empieza a estar preocupado. Cuanto más tiempo pase desaparecido Aske, peores pueden ser sus probabilidades.

—Partimos al amanecer. La ruta está solo parcialmente trazada y no sabemos exactamente qué le pudo pasar. Podríamos encontrar desde un simple accidente a fauna peligrosa, trampas antiguas, o algo que nadie haya previsto. Hay que prepararse para varios escenarios y adaptarnos cuando sepamos más.

—Por eso seremos prudentes —responde Bram con sequedad.

Se vuelve hacia ti.

—Si necesitas provisiones, aún hay tiempo para conseguirlas esta noche. El Gremio también ha gestionado alojamiento aquí a precio reducido para quienes se unan a la expedición. Solo tienes que hablar con el posadero.

Su expresión sigue siendo abierta y profesional.

—¿Alguna pregunta? Sobre el contrato, las ruinas, o el grupo. Partimos al amanecer, pero todavía hay tiempo de hablarlo antes de decidirte.

Bram gira el mapa hacia ti y apoya su jarra en una esquina.

«Pregunta lo que necesites. Después dime si saldrás con nosotros al amanecer, porque necesito saberlo antes de pagar otra habitación.»