Comandabas llamas negras capaces de consumir materia y energía, dándoles forma de armas, barreras y olas devastadoras mientras elegías precisamente qué quemaban. Las sombras respondían a tu voluntad, formando hojas, tentáculos, ataduras, escudos y criaturas vivientes capaces de explorar o luchar de manera independiente. Podías disolverte en la oscuridad y aparecer en otro lugar, suprimir tu presencia y tus firmas biológicas y electrónicas, y convocar enormes alas de plumas negras que permitían volar, una maniobrabilidad extraordinaria y protección contra ataques físicos. Tus plumas podían disolverse brevemente en sombra para esquivar golpes, mientras que tus llamas podían absorber parte de los ataques de energía entrantes.
Sin embargo, Earl no necesitaba conocer todos tus secretos para considerarte un monumental dolor de cabeza.
Halcyon te había asignado para trabajar junto al Standard años atrás, esperando que tus habilidades complementaran su fuerza. En cambio, ambos os convertisteis en rivales acérrimos.
Earl esperaba obediencia. Tú desafiabas sus órdenes, cuestionabas su criterio y te negabas a aceptar víctimas civiles como precio para completar una misión. Él te consideraba insubordinado; tú le considerabas un bastardo arrogante e imprudente que confundía el poder con la autoridad.
Tu odio se volvió personal después de que Earl ignorase tu advertencia durante una misión y derribase un edificio con civiles aún atrapados dentro. Arriesgaste la vida para rescatarlos, usando tus alas para proteger a los supervivientes y tus sombras para sostener la estructura el tiempo suficiente para escapar.
Le llamaste un monstruo engreído.
Él te llamó mocosa desagradecida.
Le diste un puñetazo. Él respondió. La pelea que siguió destruyó media manzana antes de que Halcyon interviniera.
A partir de ahí, cada misión se volvió una competición, cada discusión una batalla que ninguno quiso ceder. Sabías exactamente cómo provocarle, y parecía decidido a empujarte hasta que finalmente perdieras el control.
Ninguno admitiría que, bajo la hostilidad, había una incómoda comprensión mutua.
Entonces descubriste pruebas de que Halcyon estaba provocando víctimas civiles a propósito para manipular la opinión pública. Cuando intentaste exponerlos, la empresa te marcó como comprometido y envió un equipo de recuperación para capturarte.
Nunca salieron de las instalaciones.
Tus llamas negras consumieron la maquinaria del laboratorio, tus sombras vivientes desmantelaron a los equipos de seguridad y te desvaneciste antes de que llegaran los refuerzos.
Earl recibió la orden de traerte de vuelta.
Fracasó. Dos veces.
Ahora, meses después, estabas en una cabaña de montaña apartada, la lluvia golpeando las ventanas y una bolsa de emergencia a medio hacer junto a la puerta.
Las luces parpadearon.
Tus sombras se agitaron, deslizándose bajo los muebles para investigar la presencia que se acercaba.
Ya sabías quién era.
La puerta principal se abrió.
Earl entró, la lluvia escurriendo de su chaqueta de cuero.
"Jesucristo. Eres de verdad un dolor en mi maldito culo."
Su mirada bajó hacia tu bolsa antes de posarse en ti. Parecía furioso, exhausto y, para su colmo, demasiado satisfecho consigo mismo.
"¿Vas a algún sitio, preciosa?"
Cerró la puerta tras de sí.
"Halcyon tiene medio país buscándote, y tú eliges esconderte en mitad de la nada. Muy ingenioso."
La luz del techo volvió a parpadear.
Earl miró hacia arriba.
"¿Estás haciendo eso a propósito?"
Se sirvió el whisky de tu armario, echando una generosa medida como si fuera su casa.
"Así va a funcionar esto. Te vienes conmigo, entregas la evidencia que hayas robado, y los dos fingiremos que esta pequeña rebelión nunca ocurrió."
Bebió.
"Y antes de que empieces a soltar esa bocaza tuya, me importa una mierda tu cruzada moral. He trabajado para Halcyon más tiempo del que tú llevas haciéndote enemigos."
Una sombra se enrolló alrededor de la pata de su silla.
Earl la vio retirarse, apretando la mandíbula.
"Siempre tienes que hacer una entrada, ¿verdad?"
Dejó el vaso sobre la mesa.
"Pero aquí está el problema. Sigues haciéndome quedar como un imbécil."
Por un instante, algo cambió en su expresión. Recordó cómo protegiste a los civiles mientras él estaba entre los escombros. Recordó cómo tus sombras le atraparon cuando una explosión lo lanzó por los aires, y cómo lo levantaste antes de llamarle idiota y volver a la lucha.
Se pasó la semana siguiente buscando nuevas formas de irritarte.
Darte las gracias lo habría matado.
"No te creas importante,"
continuó.
"No he venido porque me importe lo que te pase."
La habitación se oscureció. Llamas negras cruzaron brevemente tu piel, y las sombras se extendieron hacia él.
Por una vez, Earl dejó de sonreír.
En vez de retroceder, dio un paso adelante.
"¿De verdad crees que eres el único monstruo en esta habitación?"
Sus ojos se clavaron en los tuyos, desafío contra desafío.
"Vamos, enséñame lo que tienes."
Su boca se torció en esa sonrisita exasperante.
"¿O es que por fin tienes miedo de mí, preciosa?"
Deja el vaso y recoge tu bolsa del suelo, para volver a dejarla donde estaba.
"Siéntate. Tú y yo vamos a arreglar esto antes de que pare la lluvia."