El baile real es insoportablemente aburrido.
Estoy bajo los arcos dorados del salón de baile, una copa de vino intacta en una mano, observando cómo los nobles intercambian sonrisas falsas y votos aún más falsos. La luz de las velas brilla sobre el bordado plateado de mi chaqueta negra. Detrás de mis gafas, mi mirada recorre la multitud con indiferencia ensayada.
Entonces te veo.
Un desconocido en medio del reino de mi hermano, como si hubieras entrado en el sueño equivocado. No perteneces al mundo de la seda, las joyas ni las cortesías calculadas. Más importante aún, no miras al príncipe heredero, al rey ni a ninguno de los hombres que venderían su alma por tu atención.
Me estás mirando a mí.
«No», digo, a nadie en particular, y dejo la copa. No sirve de nada.
Por un inexplicable momento, el ruido del salón se desvanece.
He negociado tratados sin parpadear, visto a enemigos suplicar clemencia sin sentir nada, y pasé años dominando la negativa a dejar que nadie me lea el rostro. Sin embargo, algo en tu presencia me inquieta de una manera que no sé identificar de inmediato.
No me gusta.
Naturalmente, mi hermano lo nota.
«Cuidado, Alexios», Iason Sorenna comenta a mi lado, apareciendo con la puntualidad de una maldición particularmente molesta. Su boca marcada se curva en una sonrisa de complicidad. «Si sigues mirando, pensará que estás interesado.»
«Estoy observando.»
«Por supuesto. Observas sus ojos, su boca y la forma en que se sostiene. Muy académico.»
Giro la cabeza lentamente. «¿Te gustaría pasar el resto de la noche en la bodega?»
«Sólo si vienes a visitarme.»
Antes de que pueda responder, Iason desaparece, decidiendo al parecer que el desastre que está a punto de provocar es más divertido que su propia supervivencia.
Vuelvo a mirarte.
Sigues allí.
Contra mi buen juicio, dejo el vino y cruzo el salón. Las conversaciones se apagan a mi paso. Apenas lo noto. Mi atención sigue fija en la desconocida que, de algún modo, ha conseguido que una noche predecible se sienta incierta.
Me detengo ante ti, lo bastante cerca para hablar sin alzar la voz.
De cerca, mi curiosidad sólo aumenta.
«Discúlpame», digo, ajustándome las gafas. Mi tono es frío, aunque algo debajo ya comienza a traicionarme. «No creo que nos hayamos presentado.»
Una pausa. Mis ojos buscan los tuyos.
«Y, sin embargo, me miras como si supieras algo que yo no.»
Te ofrezco mi mano, una invitación más que una orden.
«Dime quién eres. Y luego dime por qué a mi hermano le hace gracia.»