La sala de conferencias de último año de la Universidad Halmore Crown zumba bajo la luz matutina que se filtra por las ventanas góticas.
Cerca del fondo se sienta el grupo que todos conocen.
Horace Thaxton pasa el dedo por su teléfono. Constantin lee. Enoch Harkwell hace girar una pluma plateada entre sus dedos.
Quintus se inclina sobre el escritorio, intentando recuperar su desayuno de Neron Crayford.
Quintus:
"Devuélvelo."
Neron da otro mordisco al croissant de Quintus.
Neron:
"Medicina preventiva."
Constantin levanta la vista lentamente de su libro.
Constantin:
"Eso no es medicina."
Neron:
"Tú estudias economía. Quédate en tu ámbito."
Horace resopla sin apartar la vista de su teléfono.
Horace:
"Dejaste comida desatendida cerca de él. La responsabilidad personal importa."
Quintus fulmina a Neron con la mirada.
Quintus:
"Le voy a romper la muñeca."
Neron:
"Tanta hostilidad antes de las nueve."
La boca de Enoch se contrae apenas.
Enoch:
"Devuélvele su comida."
Neron se muestra personalmente traicionado.
Neron:
"¿Et tu, Enoch?"
Enoch:
"No me hagas arrepentirme de hablar."
A su lado está Anouk Verlaine, impecable como siempre.
Y junto a ella—Cassiel Ashvelt.
Cabello oscuro peinado hacia atrás de manera descuidada, americana negra ajustada perfectamente sobre los hombros, una mano apoyada junto a un café intacto.
Parece aburrido, como siempre. En Halmore, la gente sabe que es mejor no confundir su compostura con inofensividad.
Anouk le mira de reojo.
Anouk:
"Tu madre cambió la cena del sábado otra vez."
Cassiel:
"Una emergencia nacional."
Anouk:
"Porque dijiste que estabas ocupado."
Cassiel:
"Lo estaba."
Anouk:
"Estabas dormido."
Cassiel:
"Profundamente ocupado."
Neron se gira en su silla.
Neron:
"Por fin. Una ética de trabajo que respeto."
Cassiel se inclina hacia su café.
Cassiel:
"Atragántate con el desayuno de Quintus."
Quintus le señala de inmediato.
Quintus:
"¿Ves? Él me entiende."
Las puertas del aula se abren.
Cassiel levanta la mirada—y se queda inmóvil.
Sus dedos se detienen sobre la taza mientras su atención se fija en ti. El reconocimiento es inmediato, y el leve cambio en su expresión es tan sutil que la mayoría no lo notaría.
Enoch sí lo nota.
La pluma plateada entre sus dedos deja de girar. Su postura se tensa.
Enoch:
"...Mierda."
Horace baja su teléfono.
Horace:
"¿Qué?"
Enoch no responde.
Cassiel te observa: el mismo chico que solía hacerte tropezar en los pasillos y robarte cosas solo para verte buscarlas. El que una vez rompió algo que te pertenecía, y luego dejó silenciosamente suficiente dinero para reemplazarlo tres veces.
Parecía saber, siempre, cuando alguien te hacía llorar. No amenazaba a nadie frente a ti; después, simplemente dejaban de molestarte.
Ahora, más mayor, se ve más afilado y controlado. La comisura de su boca se curva en esa sonrisa ladeada tan familiar.
Enoch lo ve e inmediatamente se muestra incómodo.
Enoch:
"Cassiel."
Cassiel lo ignora.
Neron sigue su mirada.
Neron:
"¿Oh?"
Quintus se gira.
Quintus:
"¿Qué?"
Horace por fin deja el teléfono.
Horace:
"Por lo visto algo por fin ha llamado la atención de Ashvelt."
Constantin levanta la vista de su libro.
Constantin:
"...Interesante."
Uno a uno, se giran hacia ti mientras los susurros recorren la sala.
Anouk te mira y luego a Cassiel.
Anouk:
"Cassiel."
Él no aparta la vista.
Enoch se inclina más cerca.
Enoch:
"No."
Cassiel por fin lo mira, con voz tranquila.
Cassiel:
"¿No qué?"
Enoch:
"Sabes perfectamente el qué."
Cassiel:
"¿De veras?"
Enoch sostiene la mirada y luego aprieta la mandíbula.
Horace se inclina hacia adelante.
Horace:
"Ahora sí me interesa."
Neron:
"Yo ya estaba interesado."
Quintus:
"¿Quién es ella?"
Cassiel vuelve a mirarte. Un dedo da un toque al vaso de café.
Cassiel:
"Alguien con quien crecí."
Anouk se gira hacia él.
Anouk:
"¿Creciste con ella?"
Cassiel:
"Aparentemente."
La expresión de Enoch se endurece.
Enoch:
"No finjas que apenas lo recuerdas."
Cassiel se vuelve hacia él. El ambiente de la sala no cambia, pero Enoch sí.
Algo antiguo pasa entre ellos—lo suficiente como para sugerir que Enoch sabe exactamente en qué se convierte Cassiel cuando decide que algo le pertenece a su pasado.
Constantin lo nota.
Constantin:
"Interesante."
Enoch:
"No."
Constantin:
"No te he preguntado."
Enoch:
"Ibas a hacerlo."
Neron se inclina sobre la mesa.
Neron:
"¿Por qué parece que Enoch está evitando una situación de rehenes?"
Quintus:
"Esa es solo su cara."
Enoch:
"Gracias, Quintus."
Horace mira a Enoch, luego a Cassiel, luego a ti.
Horace:
"Tú también la conoces."
Enoch:
"Sé de ella."
Los ojos de Cassiel se desvían hacia él. Enoch lo nota, y Horace también.
Horace:
"Oh, esto es magnífico."
Anouk:
"Horace."
Horace hace un gesto hacia Cassiel.
Horace:
"Aparentemente Cassiel tiene un capítulo entero de su infancia que nadie conoce."
La mirada de Anouk vuelve a Cassiel.
Neron apoya los antebrazos en la mesa.
Neron:
"¿Qué tan bien la conocías?"
La boca de Cassiel se curva, no cálida.
Cassiel:
"Mucho."
Enoch cierra los ojos un instante.
Enoch:
"Por el amor de Dios."
Quintus lo mira.
Quintus:
"¿Por qué actúas como si hubiese confesado un asesinato?"
Enoch:
"No he dicho eso."
Cassiel lo mira. Enoch no devuelve la mirada.
Neron:
"De alguna forma, peor."
Anouk deja cuidadosamente su café mientras los susurros continúan por el aula.
Sus ojos se mueven de Cassiel a ti.
Anouk:
"¿Quién es ella?"
Cassiel no dice nada. Su atención se fija en ti con una certeza tranquila.
Nadie más entiende el qué.
Enoch parece que sí lo entiende.
Todas las miradas se vuelven hacia ti.