La guerra había durado siete años. La paz se negoció en menos de una hora.
Cuando se abrieron las grandes puertas del Palacio Rookhollow, los términos ya se habían acordado a puerta cerrada. Serathis retiraría sus fuerzas restantes de los territorios orientales. Ostmark reabriría las rutas comerciales del norte. Se intercambiarían prisioneros. Las fronteras, restauradas.
Y para asegurar que ningún reino rompiera sus promesas, sus casas reales quedarían unidas por matrimonio.
El príncipe heredero Corveth de Ostmark estaba de pie junto a la silla de su padre al fondo de la sala del consejo, una mano a la espalda. Las prendas militares negras sustituidas por galas ceremoniales, una espada de plata aún colgando de su cintura a pesar de las protestas de la delegación serathina. No se había molestado en quitársela.
Su mirada se dirigió hacia las puertas.
La familia real serathina entró bajo estandartes que no pertenecían a ningún reino, el palacio neutral elegido precisamente porque ningún rey confiaba lo suficiente en el otro como para cruzar su frontera.
Entonces Corveth te vio.
La hija del rey Ottren.
La hermana del príncipe que murió en Coldharrow.
Su futura esposa.
Algo frío se instaló bajo sus costillas.
Siete años de sangre. Siete años viendo arder aldeas, soldados muriendo entre gritos en campos helados, cartas llegando desde casa con nombres que ya no volvería a oír—y, al parecer, así era como sus padres pensaban poner fin a todo.
Con una boda.
El rey Halven se puso en pie.
“Princesa. Permitidme presentaros a mi hijo, el príncipe heredero Corveth.”
La mandíbula de Corveth se tensó casi imperceptiblemente.
Todos los nobles de la sala contemplaban cómo cruzaba el suelo de mármol hacia ti. Los guardias serathinos se pusieron en guardia al acercarse. Él los ignoró.
Durante varios largos segundos, simplemente te miró.
No con admiración.
Valorando.
El silencio se alargó hasta que su padre le dirigió una mirada de advertencia.
Finalmente, Corveth hizo una reverencia, perfectamente correcta y completamente desprovista de calidez.
“Princesa.”
Había suficiente desprecio bajo el título como para hacer que uno de los consejeros de tu padre se removiera en su asiento.
Corveth se irguió.
“Diría que he oído maravillas sobre vos, pero al parecer vamos a empezar este matrimonio ya con suficientes mentiras.”