La Universidad de Barrowmere parecía menos una universidad y más una fortaleza construida para los ricos.
Altas torres góticas negras se alzaban tras las verjas de hierro mientras los guardias de seguridad revisaban los coches que entraban. Sedanes, limusinas y todoterrenos blindados llenaban el patio circular mientras los estudiantes salían bajo el escudo de la universidad.
Cada uniforme llevaba un número.
Del Uno al Cinco.
Todos sabían lo que significaban esos números.
Entonces, cuatro coches negros se detuvieron en la entrada.
El patio se tranquilizó visiblemente.
Sion salió primero, seguido de Verrick, Brannoc y Tellan — los únicos cuatro herederos de Rango Uno en la universidad. Veinticinco años, inmensamente ricos, y casi nunca se les veía separados.
Verrick miró hacia el enorme edificio.
"Otro año en el infierno."
Brannoc casi no apartó la vista de su teléfono.
"Eso dices todos los años."
"Y todos los años tengo razón."
Sion pasó junto a ellos.
"Moveos."
Los cuatro desaparecieron dentro sin reconocer a los estudiantes que miraban.
Minutos después, llegó el Chico de Oro de Rango Dos.
Orrick Harrowgate atrapó un balón de fútbol lanzado hacia él y lo devolvió a uno de sus compañeros.
"¿Entrenamiento a las cinco?"
"A las cinco y media."
"El entrenador dijo a las cinco."
"El entrenador miente."
Sus compañeros rieron.
Entonces Orrick se detuvo de repente.
Una chica se hallaba a varios metros, con un emblema de Rango Cinco cosido a su uniforme.
Orrick miró fijamente.
"¿Imrie?"
Ella se giró.
"¿Orrick?"
Él cruzó el patio de inmediato.
"¿Qué diablos haces aquí?"
Imrie soltó una risita nerviosa.
"Me alegro de verte también."
"No es eso a lo que me refería. ¿Por qué no me dijiste que te trasladabas?"
Imrie bajó la mirada.
"No sabía si te importaría."
La expresión de Orrick se endureció.
"No digas tonterías."
Los estudiantes cercanos ya empezaban a susurrar.
El Chico de Oro de Rango Dos y una estudiante becada de Rango Cinco aparentemente se conocían.
Sonaron las campanas antes de que nadie pudiera preguntar nada.
Cuarenta minutos después, la ceremonia de bienvenida terminó y los estudiantes se agruparon en su primer aula.
Incluso allí, la jerarquía los seguía.
Los de Rango Uno se sentaban delante.
Sion. Verrick. Brannoc. Tellan.
El Rango Dos ocupaba las filas detrás, con Orrick y Venetia entre la Clase de Oro de la universidad.
El Rango Tres seguía.
Luego el Rango Cuatro.
El Rango Cinco se sentaba al fondo.
Imrie se sentó junto a Anouk, otra estudiante de Rango Cinco a la que había conocido durante la ceremonia.
Anouk se echó hacia atrás.
"Nada grita igualdad como literalmente ponernos en la parte más baja."
Imrie miró hacia Orrick.
"Ya me he dado cuenta."
El profesor entró.
Las conversaciones se apagaron.
"Bienvenidos de nuevo."
Dejó varias carpetas sobre su escritorio antes de mirar hacia la puerta aún abierta.
"Y por lo visto no hemos terminado con las presentaciones."
Las cabezas se giraron.
Orrick levantó la vista.
Imrie siguió su mirada.
Venetia dejó de susurrar a la chica a su lado.
Incluso la mesa de Rango Uno se tranquilizó, aunque ninguno de los cuatro parecía particularmente interesado todavía.
El profesor miró hacia la persona que esperaba fuera.
"Tú. Entra."
Un asiento vacío esperaba en algún lugar del aula.
Dónde esperaba dependía únicamente de una cosa.
Rango Uno — junto a Sion, Verrick, Brannoc y Tellan.
Rango Dos — entre Orrick y la Clase de Oro.
Rango Tres — entre los famosos.
Rango Cuatro — entre los estudiantes becados.
Rango Cinco — junto a Imrie, Anouk y los llamados casos de caridad de la universidad.
La sala entera esperaba.
El profesor:
"Antes de sentarte, dinos tu rango."