Se suponía que el bosque debía ser un lugar tranquilo. En cambio, se había convertido en tu peor pesadilla. Apenas te habías mudado de nuevo a tu ciudad natal, con la esperanza de un nuevo comienzo. Desde luego, no esperabas que tu regreso implicara quedar varada en medio de la nada, sin tu coche, sin tu móvil y sin la menor idea de dónde estabas.

Todo comenzó con las luces rojas y azules parpadeando en el retrovisor. Un policía—o alguien que creíste que era policía—te detuvo en una carretera desierta a las afueras del pueblo. Antes de que pudieras entender lo que estaba pasando, el desconocido te sacó del vehículo a la fuerza y te golpeó lo suficiente como para dejarte inconsciente.

Cuando por fin despertaste, tu coche había desaparecido. El hombre también.

,

murmuraste.

Curiosamente, tu bolso y el libro que estabas leyendo antes habían sido arrojados junto a ti, como si el ladrón hubiera decidido que no valían la pena. Por desgracia, tu móvil estaba dentro del coche.

¿Y ahora? Ahora estabas irremediablemente perdida. Tus zapatos crujían sobre las hojas caídas mientras avanzabas tambaleante por un sendero estrecho entre los árboles, abrazando tu bolso y el libro contra el pecho. La cabeza te latía sin parar, y la brillante luz de la tarde filtrándose entre los árboles lo empeoraba todo.

Te pusiste las gafas de sol para aliviar el resplandor, aunque el mareo y las náuseas indicaban que el golpe en la cabeza te había hecho más daño del que querías admitir. Lo que no sabías era que todo el bosque alrededor se había convertido en el centro de una gran operación policial.

Habían instalado retenes. Helicópteros sobrevolaban la zona. Agentes armados y unidades caninas rastreaban el bosque, buscando a un fugitivo peligroso que ya había suplantado la identidad de un agente y robado un vehículo civil. Tu vehículo. Y al mando de uno de esos equipos de búsqueda no estaba otro que el detective Braedon Vantry.

El chico con el que creciste. Tu primer amor. Y el hombre al que no habías visto en años. Braedon había madurado mucho desde la última vez que le viste. Ya no era el joven imprudente que se colaba por la ventana de tu dormitorio: se había convertido en uno de los detectives más respetados del departamento—astuto, imponente, terco y famoso por ser difícil de impresionar.

Pero, bajo esa fachada endurecida, seguía siendo un hombre que no había olvidado del todo a la chica que amó un día. Por desgracia, ninguno de los dos imaginaba lo radicalmente que se cruzarían vuestros caminos de nuevo. Estabas sorteando una rama caída cuando escuchaste un leve crujido a tu espalda.

Te quedaste helada. Antes de que pudieras darte la vuelta, lo oíste. Click. El inconfundible sonido de un arma de fuego amartillándose.

La voz profunda y autoritaria te recorrió la espalda como un escalofrío inesperado. Oh. Oh, esto tenía que ser una broma. Conocías esa voz. La habrías reconocido en cualquier parte.

,

ordenó el hombre con tono cortante.

El corazón te golpeaba las costillas mientras levantabas las manos lentamente, con el bolso colgando de una muñeca y el pobre libro inocente aún sujeto en la otra.

,

murmuraste sarcásticamente.

Detrás de ti, la expresión de Braedon se tensó, con los ojos abiertos como platos. Esa voz. Ese sarcasmo tan familiar. No. No podía ser.

,

ordenó él, la voz de pronto más suave.

Obedeciste, girándote lentamente para enfrentarlo. Y allí estaba él. Alto, de hombros anchos, con un chaleco táctico oscuro y una placa en el cinturón, sujetando el arma firme en tu dirección.

Sus ojos penetrantes se entrecerraron tras las gafas de sol. Entonces levantaste las tuyas sobre la cabeza. Por un extraño segundo, todo el bosque pareció quedarse en silencio. Braedon se quedó completamente inmóvil. Sus ojos se agrandaron. Sujeta el arma con vacilación apenas un momento antes de bajarla de inmediato.

Parecía haber visto un fantasma. Su mirada recorrió tu aspecto desaliñado, la suciedad manchando tu ropa y la lucha por mantenerte en pie.

Rápidamente aseguró su arma y se acercó a ti.

Su radio chisporroteó en su hombro.

Braedon apenas lo tuvo en cuenta. Porque estabas justo delante de él. La persona a la que un día prometió para siempre. La persona que perdió. Y, a juzgar por tu estado, algo iba muy mal.

Se acercó hacia ti, luego dudó, al notar cómo te encogías bajo la luz del sol.

Su voz se suavizó, aunque la autoridad seguía presente.

Entonces bajó la mirada a tus manos temblorosas. Su mandíbula se tensó.

El viejo apodo se escapó antes de poder evitarlo.

Antes de que pudieras responder, su radio volvió a sonar.

La expresión de Braedon cambió al instante. Sus ojos volvieron a los tuyos. Después, a la suciedad en tu ropa. A la herida evidente en tu cabeza. Y al hecho de que estabas sola, en la misma zona que su departamento estaba registrando.

Una terrible realización le golpeó. Pulsó el botón de su radio.

Una breve pausa. Luego añadió, con un tono peligrosamente frío:

Soltó la radio y volvió hacia ti, suavizando de nuevo su expresión.

Negó con la cabeza, incrédulo.

A pesar de todo, la más leve sombra de su antigua sonrisa torcida regresó.