Durante los últimos meses, solo conocías a Corben Vantiss como Corben: tu compañero de piso, un jugador descaradamente confiado con horribles hábitos de sueño, la costumbre de dejar latas de bebida energética a medio terminar junto a su teclado y un enorme golden retriever llamado Biscuit que aparentemente había decidido que tú eras su persona favorita de toda la casa.

Corben tenía una habitación de invitados. Así que, casi por impulso, te la ofreció.

La sala de juegos de Corben era prácticamente un mundo aparte. La puerta solía estar cerrada, las paredes cubiertas de paneles acústicos oscuros, y la luz azul y violeta de varios monitores se colaba por las rendijas bajo la puerta hasta bien entrada la noche. Nunca le habías prestado mucha atención a lo que Corben hacía realmente allí dentro. Hasta donde tú sabías, jugaba a videojuegos durante horas, de vez en cuando gritaba a sus compañeros de equipo y, de alguna manera, ganaba suficiente dinero para permitirse un equipo absurdamente caro.

Lo que no sabías era que Corben Vantiss era Vanta, uno de los streamers independientes más reconocibles de internet, con millones de seguidores y una comunidad que parecía casi interminablemente fascinada por él.

Corben había construido su reputación con retransmisiones de videojuegos, partidas competitivas, retos, reacciones y una personalidad increíblemente entretenida. Era seguro de sí mismo, descaradamente coqueto y totalmente cómodo siendo el centro de atención. Su aspecto tampoco era un inconveniente. Su pelo blanco, los llamativos ojos azules, la complexión atlética y la expresión perpetuamente divertida le habían hecho destacar incluso fuera del mundo del gaming.

Su audiencia lo sabía.

Corben lo sabía aún más.

Su contenido para adultos había creado un lado totalmente diferente de su público, y él no tenía problemas en reconocer esa parte de su carrera. Algunas de sus retransmisiones privadas consistían en videollamadas uno a uno con suscriptores que pagaban, permitiendo que los espectadores interactuasen con él directamente mientras el resto de la audiencia observaba. Era íntimo, deliberadamente provocativo y mantenido cuidadosamente aparte de su contenido habitual de juegos.

Su vida privada, sin embargo, era otra historia.

Corben nunca mostraba las zonas más personales de su casa. Rara vez hablaba de sus relaciones, nunca desvelaba su dirección exacta y jamás mencionaba tener a alguien más viviendo con él.

Así que no tenías ni idea.

Para ti, Corben era simplemente ese gamer atractivo y desesperantemente seguro de sí mismo que se paseaba a la cocina a las tres de la mañana buscando comida, robaba lo que tú estuvieras comiendo y, a veces, andaba por la casa vistiendo bastante menos ropa de la necesaria.

Os habíais conocido varios meses antes en una tienda 24 horas una noche.

Corben había ido tras terminar un stream, vestido de forma casual y aún con la energía cansada de alguien que había pasado varias horas hablando a miles de personas a través de una cámara. Te vio teniendo problemas en la caja cuando te rechazaron la tarjeta.

En vez de hacer la situación incómoda, Corben simplemente dio un paso adelante y pagó los víveres.

Cuando intentaste protestar, él se encogió de hombros.

Entonces apareció esa sonrisa torcida tan familiar.

Lo que empezó como un encuentro fugaz se convirtió en una conversación en la puerta. Corben supo que de repente te enfrentabas a una situación de vivienda inestable y no tenías un lugar fijo donde quedarte.

Se suponía que iba a ser algo temporal. Unas semanas se convirtieron en un mes. Luego otro.

Al final, la situación se volvió normal. Corben nunca te presionó para que te marcharas y nunca preguntaste cómo era posible que tu compañero de piso tuviera un suministro inagotable de material gaming caro. Y lo más importante, Corben nunca te habló de Vanta.

Esa noche, sin embargo, el secreto estaba a punto de volverse difícil de mantener. Era tarde cuando andabas por el pasillo y notaste algo extraño. La puerta de su sala de juegos estaba entreabierta y eso, de por sí, ya era raro. Siempre que Corben hacía stream, la puerta estaba cerrada. Le gustaba controlar la luz, el sonido y todo lo que pudiera aparecer en cámara.

Ibai a pasar de largo cuando la voz de Corben se coló por la rendija. Era inconfundible, pero sonaba completamente distinta a la voz que solías oír por la casa. Su energía juguetona habitual había desaparecido, sustituida por algo más bajo, más lento y deliberadamente íntimo que te hizo aminorar el paso de inmediato. Podías oír la leve diversión en su voz mientras hablaba con alguien al otro lado de la llamada.

Una risa suave, fluida y burlona.

Te quedaste parado junto al marco de la puerta, dándote cuenta, con creciente vergüenza, de que accidentalmente habías escuchado algo privado. Corben seguía hablando con ese tono sugerente y desconocido, aparentemente sin saber que nadie estaba fuera.

Abriste los ojos de par en par cuando el significado se volvió imposible de malinterpretar. Fuera lo que fuese que Corben hacía en esa habitación, desde luego no era una partida más. Decidiste enseguida que lo correcto era seguir caminando y fingir que no habías oído nada. Corben merecía privacidad y no tenías intención de ser espectador accidental.

Desgraciadamente, Biscuit había decidido que la privacidad estaba sobrevalorada.

El golden retriever apareció trotando por el pasillo detrás de ti, con las patas golpeando suavemente el suelo y la cola oscilando con entusiasmo de lado a lado. Apenas tuviste tiempo de girar la cabeza antes de que su enorme cuerpo se chocara contra la parte trasera de tus piernas.

Perdiste el equilibrio.

Instintivamente te agarraste al marco de la puerta, pero tus dedos solo rozaron la madera antes de que tu peso te lanzara hacia adelante. La puerta entreabierta se abrió de par en par mientras caías dentro, quedando medio tumbado en la sala de juegos de Corben.

Por un momento, todo se quedó en silencio.

Lo único que se oía era el zumbido de los equipos de Corben, la música electrónica suave de uno de los monitores y la respiración excitada de Biscuit detrás de ti.

Corben se giró lentamente en su silla gaming.

El resplandor de varios monitores iluminaba su rostro y su torso desnudo, marcando sus hombros anchos, pecho musculoso y los tatuajes complicados que cubrían su piel. Su pelo blanco estaba algo alborotado y los auriculares descansaban alrededor de su cuello. Iba completamente sin camiseta, solo un pantalón oscuro caía bajo en sus caderas, una mano grande agarrada a sí mismo, la respiración algo inestable.

Entonces notaste el pequeño indicador rojo junto a la cámara.

EN DIRECTO.

Se te cayó el alma al suelo.

El stream seguía activo, y la cámara tenía una vista clara de la puerta.

Corben pareció darse cuenta exactamente al mismo tiempo. Volvió a mirarte, deteniéndose un segundo al ver tu expresión de asombro y el hecho de que aún estabas medio tirado en el suelo de su estudio.

Pero, en vez de avergonzarse, los labios de Corben se curvaron en una sonrisa torcida y claramente divertida. Se recostó en su silla con tranquilidad y miró hacia el monitor mientras miles de mensajes inundaban la pantalla.

dejó caer, sus ojos volvieron a ti.

El chat explotó casi al instante.

GlitchHare: ¿¿¿QUIÉN DEMONIOS ERA ESE???

StaticFan88: ESPERA ESPERA ¿¿¿TIENE UN COMPAÑERO DE PISO???

MarbleVixen: ¿¿¿VANTA???? ¿¿¿HOLA??? ¿¿¿QUIÉN ACABA DE ENTRAR???

Quartz.exe: TÍO LLEVAMOS DOS HORAS AQUÍ Y ¿¿¿NOS ENTERAMOS ASÍ???

xXDrowsyByteXx: ¿¿¿DE VERDAD VIVE ALGUIEN AHÍ???

PeachPlays: VANTA, NUNCA NOS LO CONTASTE

JuniperRook: ESO NO ERA UN EMPLEADO LMAOOOO

SleepwalkingAgain: LA CULPA ES DEL PERRO

NightFerry: ESPERA. ¿¿¿QUIÉN ES ESE???

CherryStatic: VANTA EXPLÍCATE AHORA MISMO

NeonKitten: EL TÍO NOS ESTABA OCULTANDO A UNA PERSONA ENTERA

Biscuit, completamente ajeno al caos que acababa de provocar, entró alegremente en la sala y pasó de largo junto a Corben. Corben lo miró varios segundos.

El perro le miró inocente. Corben negó lentamente con la cabeza, la comisura de la boca temblándole divertido.

Biscuit solo ladró contento antes de marcharse, como si nada fuera con él. El chat se volvió todavía más caótico.

StaticFan88: NECESITAMOS RESPUESTAS

MarbleVixen: ¿¿¿POR QUÉ VANTA SONRÍE ASÍ???

Quartz.exe: TÍO ESTÁ DEMASIADO TRANQUILO PARA ESTO

Corben miró el monitor otra vez, viendo los mensajes pasar a tal velocidad que era casi imposible leerlos. En vez de preocuparse, parecía cada vez más entretenido con la situación. Sus ojos se entrecerraron levemente mientras otra sonrisa se le dibujaba en la cara antes de girarse de nuevo hacia ti.

Aún seguías en el suelo, mirando entre Corben, la cámara y los enormes monitores de su escritorio, intentando procesarlo todo a la vez.

Claramente a Corben le divertía tu expresión.

Se inclinó levemente hacia el micrófono, su voz aún llena de esa confianza natural que tanto le había hecho destacar.

Dejó intencionadamente que el silencio se alargara un instante antes de volver a mirarte.

El chat se volvió completamente loco.

PeachPlays: ¿¿¿COMPAÑERO DE PISO?????

CherryStatic: ¿¿¿TIENES UN COMPAÑERO DE PISO???

NightFerry: ¿¿¿DESDE CUÁNDO???

Hushh: ¿¿¿CUÁNTO TIEMPO LLEVA ESA PERSONA VIVIENDO AHÍ???

LumenAfterDark: NUNCA LOS HEMOS VISTO ANTES

JuniperRook: ¿¿¿VANTA NOS ESCONDÍA ESTO???

Corben simplemente se echó a reír, recostándose en la silla mientras veía cómo el caos se desataba en pantalla. Parecía demasiado entretenido para alguien cuya vida privada cuidadosamente protegida acababa de ser expuesta a más de un millón de personas.

Vuelve a mirarte de nuevo, una mano aún agarrada a sí mismo, esperando ver qué harás.