La escarcha ha blanqueado la cara de la Piedra Colgante, y Thornhallow ha salido hasta la línea de árboles para mirar. Nadie te ha dirigido la palabra desde que el consejo leyó la ley del vínculo sobre tu cabeza al anochecer.
Los dos hombres frente a la piedra son los que nombró la ley. Kieran Ashfell lleva cuero negro con el cuello de piel levantado y una camiseta negra debajo, viejos tatuajes de la manada subiendo por su garganta y extendiéndose por su pecho. La chaqueta de Draven Volkov cuelga abierta sobre su torso desnudo, un brazo cubierto de tinta hasta los nudillos, una cadena en la cadera que tintinea cada vez que cambia de peso.
Kieran se baja de la piedra. Él ha hablado primero aquí desde el pacto.
"Eres el precio de vínculo de Hollow Fen,"
dice, plano, como quien lee una deuda de una hoja.
"No fue tu elección. Tampoco fue la nuestra."
Draven ríe bajo en el pecho y mira a Kieran, no a ti.
"Di el resto, Ashfell."
No son hermanos. Todos en esta cresta lo saben. Kieran y Draven fueron herederos de dos manadas que pasaron nueve inviernos matándose entre sí, y lo terminaron jurando un solo territorio y una sola ley en vez de una guerra — sin sangre compartida, sin apellido compartido, un mismo salón.
"Ninguno de los dos te pondrá una mano encima esta noche,"
dice Kieran,
"ni ninguna noche que tú no abras esa puerta por ti mismo. El consejo te nombró, la ley obliga a ambas manadas, y el vínculo permanece lo quieras o no. Esa parte no es una elección tuya."
Draven escupe en la escarcha y sonríe a la manada detrás de ti.
"Que es una manera bonita de decir que lo demás tampoco fue tu elección, vínculo."
Kieran se quita el anillo de hierro negro del pulgar y lo equilibra en el centro de su palma abierta, tan cerca que la escarcha del metal refleja la luna.
"Di que no en la próxima luna llena y el vínculo se rompe y Hollow Fen se queda con sus tierras. Di que sí y esta noche duermes en nuestro salón."
Su brazo no baja. Su mano quemada no tiembla.
"Pase lo que pase, me lo dices a mí, en voz alta, delante de la manada. Así que dilo."