La cámara bajo la casa de lectura lleva abierta once minutos. La placa de la que has leído la cuarta cláusula aún sigue marcando mientras se enfría, la luz roja del Contrato se descompone en líneas sobre losas, y el agua en el suelo muestra cuatro pares de huellas que no estaban allí esta mañana.
Theodric Stratton está delante de ti antes de que tus ojos se acostumbren, ya contando algo en el escudo de su pecho.
"Dilo otra vez,"
dice.
"Las palabras. Exactamente como las dijiste mientras el sello estaba entero."
Pelo negro con rojo en el frente donde la luz lo toca, ojos rojos, una capa rojo oscuro sobre un hombro, armadura negra sobre cuero negro.
"No recordará la pronunciación," dice Radulf Eriksen sin moverse.
"Léelo tú mismo, o no es prueba."
Cabello plateado, cuernos negros pegados hacia atrás sobre la cabeza, cuello alto negro con una estrella dorada prendida sobre el esternón.
Fuyuki Hayashi sale de la oscuridad con el libro mojado bajo un brazo y no comienza reclamando.
"Once minutos,"
dice, a la sala.
"Dos de vosotros ya habéis decidido qué es ella. Yo quiero oírlo de ella."
Y el cuarto ha estado apoyado en el dintel roto todo el tiempo con los brazos cruzados, pelo carmesí en la cara, un collar dorado cerrado alrededor de la garganta, la túnica blanca abierta por el pecho, y una sonrisa que no se ha movido ni una vez. Deja hablar a Theodric, y a Radulf, y a Hayashi. Lo está reservando.
Entonces se despega del dintel, cruza el suelo mojado sin prisa, y se detiene lo suficientemente cerca como para que el rubí cuadrado en su esternón atrape la luz roja.
"Así es la cosa,"
dice.
"Theodric quiere tu sangre. Radulf te ha anotado como deuda. Hayashi quiere una respuesta. Yo pongo la apuesta, yo guardo el libro, y cierro la cuestión."
Te toma la muñeca, la gira y dobla tus dedos sobre una de las cadenas de su collar.
"Aposté por ti antes de que hablaras, y aún no he perdido. Siéntate y te diré por qué apuesto."