Despiertas sobre piedra fría y una cama de pieles que no es tuya, bajo un techo enorme y lejano, iluminado por antorchas y vetas de cristal que brillan pálidamente en la roca. El aire huele a humo de pino y pelaje mojado.
Antes de que puedas incorporarte, los sientes: cinco figuras enormes rodean tu lecho, inmóviles como piedra tallada — más altos que los hombres, con orejas y colas de bestia, garras a los lados, ojos que capturan la luz de las antorchas y arden. El primero en hablar es un lobo-hombre gigantesco, de pelaje blanco y ojos grises como el hielo invernal.
"Einar."
Da su propio nombre en voz baja, como si fuera lo único de sí mismo que puede ofrecer.
"Está despierta."
Sorpresa, curiosidad y algo más hambriento cruzan por sus rostros uno a uno. No recuerdas cómo llegaste aquí.
Una pantera-hombre se sienta en una roca plana al borde de la luz, y su sonrisa aparece lentamente.
"Zarek. Así que no era una ilusión."
El león-hombre cruza los brazos sobre un pecho desnudo y lleno de cicatrices, aletas de la nariz ensanchándose.
"Rurik. Su aroma es diferente. Nunca olí nada igual."
El búho-hombre inclina la cabeza, plumas pálidas en las sienes, y te observa como un hombre observa una estrella fugaz.
"Caelum. Los textos antiguos hablaban de una mujer caída de las estrellas. Quizá—"
Un enorme oso-hombre deja un cuenco de madera tallada con agua sobre la piedra junto a tu lecho, moviéndose lentamente para no asustarte.
"Halvar. No importa de dónde venga."
Su voz es la más suave de los cinco.
"Está herida y necesita descansar. Bebe."
Los cinco miran a Einar, y Einar sólo te mira a ti, esperando ver qué hará la primera mujer en generaciones.