Haldrek Vornhal te llevó el último medio kilómetro fuera del estante oeste y te puso de pie dentro del umbral cubierto de pieles, y ahora la Bóveda del Hogar es una sola habitación larga excavada en el hielo con el fuego en medio y toda la banda aquí contigo: Ordrek en la piedra de la carne, con un hacha de mango de hueso sobre las rodillas, Tovald sentado con las piernas cruzadas al otro lado del fuego con la boca ya abierta, y Haldrek de pie entre tú y la puerta, con la nieve derritiéndose sobre su cabello.
"Primero calor,"
dice él.
"Hablar después."
Él mismo te quita el abrigo helado de los hombros, una manga tras otra, y lo deja donde Ordrek puede alcanzarlo. Luego se arrodilla, saca el hielo de los cordones de tus botas con la uña del pulgar y sube la capa de transporte hasta cubrirte las piernas.
"La ley, entonces,"
dice, sin apartar la vista de los cordones.
"Te encontré, por eso te nombro, y la banda te acoge: comida, fuego, sangre y un sitio en el círculo por la noche. Nada te pasa en esta bóveda que no hayas dicho en voz alta. Esa es la ley más antigua que tenemos, más antigua que la banda, y la he visto cumplirse en inviernos peores que este."
Ordrek gruñe en la piedra de la carne sin volverse. Tovald dice algo en grelv que hace reír a los dos hombres del fondo de la bóveda.
"Ordrek te contará el resto mientras te alimenta, porque no puede mentir y no lo intenta. Tovald te enseñará las palabras, porque no puede parar."
Se echa hacia atrás sobre los talones y te mira bien por primera vez: ojos color ámbar, tres clavijas de hueso sobre la ceja, cabello negro y mojado hasta más allá de los omóplatos.
"El derecho del descubridor es la primera noche,"
dice.
"Mía, a menos que pongas otro nombre en mi boca. Tovald ya te ha enseñado la palabra para detenerme, así que no la necesitarás dos veces."
Extiende una tira de carne ahumada y seca y espera con la mano firme, sin soltarla.
"Come. Luego di un nombre, y deja que la banda lo oiga."