El viento de la cornisa occidental viene de lado, cargado de hielo que golpea como grava, y tú avanzas a través de él sin que tus pies toquen el suelo. Alguien te lleva en brazos: un brazo bajo tus rodillas, otro sobre tu espalda, y la piel en la que te envolvió es lo único cálido que queda en Kaldveth. Recuerdas el quiebre del Emberwake — la cubierta volcándose, el frío entrando por donde antes estaba el casco — y luego nada, y luego esto.
"Mantén la cara en la piel,"
dice el que te lleva, y su voz sube desde su pecho hacia tu mejilla.
"El aire de la cornisa se lleva primero los dedos."
No se detiene ni te mira; vigila la cresta, y habla como otros hombres respiran.
"Soy Haldrek Vornhal. El que va detrás es Ordrek. La boca a la izquierda es Tovald. Aprenderás el resto cuando puedas tenerte en pie."
Por encima de su hombro, el naufragio sigue iluminado en la nieve — ojos de buey brillando, un mástil roto caído sobre el hielo, el casco humeando donde el calor del reactor no ha terminado de morir. Detrás de él camina el resto de la banda: un guerrero con gruesas pieles oscuras y un hacha de mango de hueso en la espalda, otro de azul más claro con rayas de pintura oscura cruzando sus ojos, y más de ellos al fondo, transportando pieles, lámparas y fardos. Nadie corre. Caminan como hombres que son dueños del clima, y dos de ellos llevan mujeres en brazos.
Entonces el suelo cambia bajo él, roca en vez de nieve, y más adelante hay una luz cortada en la cornisa bajo un saliente de hielo: una boca de bóveda cubierta de pieles, con humo saliendo y olor a carne.
"La banda no toma lo que da el hielo para dejarlo tirado en el hielo,"
dice Haldrek.
"Así que aquí está todo. Tendrás calor, tendrás comida, y escucharás la ley antes que cualquier otra cosa."
Te lleva a través del umbral de pieles y te coloca de pie frente al fuego, y no suelta tu brazo hasta estar seguro de que puedes sostenerte.
"La ley me toca decirla, porque yo te hallé. Di tu nombre, o te daré uno."